Pre-hispanische Filipijnen

Lang voordat de Europeanen kwamen, waren de Filipijnen allesbehalve een „onontdekt" land. Austronesische zeevaarders bevolkten de eilanden al meer dan 30.000 jaar geleden — de „Tabon Man" op Palawan is de oudste vondst van menselijke resten in de Filipijnen.

De prekoloniale samenleving was georganiseerd in Barangays — autonome gemeenschappen van 30 tot 100 families, geleid door een Datu (hoofdman). Er waren handelsrelaties met China, Japan, India, Arabië en het koninkrijk Srivijaya. De Laguna Copperplate Inscription (900 n. Chr.) — de oudste schriftelijke optekening van de Filipijnen — getuigt van levendige handel en een complex rechtssysteem.

De Filipijnen hadden een eigen schriftsysteem (Baybayin), een gedifferentieerde sociale structuur (adel, vrijen, schuldslaven), uitgesproken tatoeagekunst (de Visayas-krijgers waren bekend als „Pintados" — de Beschilderden) en een rijke schat aan mondelinge literatuur en mythologie. De islam kwam in de 14e eeuw via handelaren uit Borneo naar de zuidelijke eilanden — het Sultanaat van Sulu (1457) was een machtig moslimrijk, waarvan de erfenis tot op de dag van vandaag op Mindanao voelbaar is.