Natuur & Dierenwereld

De Filipijnen bestaan uit 7.641 eilanden (bij eb — bij vloed zijn het er minder). Hiervan zijn slechts ongeveer 2.000 bewoond en slechts 500 groter dan een vierkante kilometer. De drie hoofdgroepen zijn Luzon (noorden), Visayas (midden) en Mindanao (zuiden).

Het echte wonder ligt onder water: De Filipijnen vormen de noordwestelijke hoek van de Koraaldriehoek (Coral Triangle), die zich uitstrekt over zes landen en de hoogste mariene biodiversiteit ter wereld herbergt. Wat dat betekent:

• 500+ koraalsoorten — meer dan in de hele Atlantische Oceaan
• 2.500+ vissoorten — waaronder walvishaaien, manta's, vossenhaaien, hamerhaaien
• Zeeschildpadden — 5 van de 7 soorten wereldwijd komen hier voor
• Dugongs (zeekoeien) — een van de laatste significante populaties in Zuidoost-Azië

Het Tubbataha Reef Natural Park (UNESCO, ten zuiden van Palawan) is het spectaculairste mariene reservaat: Een atol midden in de Suluzee, alleen bereikbaar per liveaboard-boot (maart–juni), met zichtafstanden van 30–40 meter en de hoogste koralendichtheid van de planeet. Voor duikers is Tubbataha de Heilige Graal.

De Filipijnen liggen op de Pacifische Ring van Vuur — de geologische activiteit heeft spectaculaire landschappen gevormd, maar brengt ook gevaren met zich mee.

Vulkanen

• Mayon (2.462 m, Albay): De „perfecte kegel" — een van de meest fotogenieke vulkanen ter wereld. Actief en gevaarlijk: De laatste grote uitbarsting was in 2018. De regio rond Legazpi is desondanks veilig en biedt ATV-tochten over oude lavavelden.
• Pinatubo (1.486 m, Zambales): De uitbarsting van 1991 was de op een na grootste van de 20e eeuw en veranderde het wereldwijde klimaat. Vandaag de dag kan men naar het kratermeer wandelen — een turkoois meer in een gigantische krater. Dagtocht vanuit Manila (3.000–4.000 PHP met gids).
• Taal (311 m, Batangas): Een vulkaan in een meer op een eiland in een meer op een eiland. De bizarste geologische formatie van de Filipijnen. Slechts 2 uur ten zuiden van Manila.

Rijstterrassen

De Ifugao-rijstterrassen (Banaue, Batad, Hapao, Mayoyao, Nagacadan) zijn 2.000 jaar oud en UNESCO-werelderfgoed. Ze zijn niet alleen spectaculair mooi, maar ook een technisch meesterwerk van irrigatie en terrassering.

Regenwouden & Dierenwereld

De Filipijnen zijn een biodiversiteitshotspot met een extreem hoge mate van endemisme: Veel soorten komen alleen hier voor. De Filipijnse adelaar (Pithecophaga jefferyi) is de grootste adelaar ter wereld en het nationale dier — met slechts 400–500 exemplaren ernstig bedreigd. De Filipijnse Tarsier (spookdier) op Bohol is een van de kleinste primaten ter wereld. Het Filipijnse muishert (Tragulus) is kleiner dan een huiskat.

De Filipijnen worden gemiddeld door 20 tyfoons per jaar getroffen — meer dan enig ander land. Het tyfoonseizoen duurt van juni tot november, met een piek tussen augustus en oktober.

De verwoestendste tyfoon in de recente geschiedenis was Super-tyfoon Haiyan (Yolanda) op 8 november 2013: Windsnelheden van meer dan 315 km/u, een stormvloed van 5–6 meter en meer dan 6.300 doden. De stad Tacloban op Leyte werd bijna volledig verwoest. De beelden gingen de wereld rond en toonden de kwetsbaarheid van de archipel.

Naast tyfoons zijn de Filipijnen ook vatbaar voor aardbevingen (de eilanden liggen op meerdere tektonische platen), vulkaanuitbarstingen (23 actieve vulkanen) en overstromingen (vooral in Manila, dat deels onder zeeniveau ligt). De klimaatverandering verergert al deze risico's.

De veerkracht van de Filipijnen tegenover deze natuurrampen is opmerkelijk: Na elke tyfoon wordt er opgeruimd, herbouwd en doorgegaan. Het motto „Bahala na" (wat er ook gebeurt, gebeurt) is zowel fatalistisch als pragmatisch — en een teken van diepe innerlijke kracht.