Geschiedenis van de Filipijnen

Lang voordat de Europeanen kwamen, waren de Filipijnen allesbehalve een „onontdekt" land. Austronesische zeevaarders bevolkten de eilanden al meer dan 30.000 jaar geleden — de „Tabon Man" op Palawan is de oudste vondst van menselijke resten in de Filipijnen.

De prekoloniale samenleving was georganiseerd in Barangays — autonome gemeenschappen van 30 tot 100 families, geleid door een Datu (hoofdman). Er waren handelsrelaties met China, Japan, India, Arabië en het koninkrijk Srivijaya. De Laguna Copperplate Inscription (900 n. Chr.) — de oudste schriftelijke optekening van de Filipijnen — getuigt van levendige handel en een complex rechtssysteem.

De Filipijnen hadden een eigen schriftsysteem (Baybayin), een gedifferentieerde sociale structuur (adel, vrijen, schuldslaven), uitgesproken tatoeagekunst (de Visayas-krijgers waren bekend als „Pintados" — de Beschilderden) en een rijke schat aan mondelinge literatuur en mythologie. De islam kwam in de 14e eeuw via handelaren uit Borneo naar de zuidelijke eilanden — het Sultanaat van Sulu (1457) was een machtig moslimrijk, waarvan de erfenis tot op de dag van vandaag op Mindanao voelbaar is.

Op 16 maart 1521 bereikte de Portugese zeevaarder Ferdinand Magellan (in dienst van de Spaanse kroon) de Filipijnen — het eerste gedocumenteerde Europese contact met de archipel. Hij landde op Homonhon, raakte bevriend met de heerser van Cebu (Rajah Humabon) en doopte hem en zijn koningin — en schonk haar het beeld van Santo Niño, dat tot op de dag van vandaag in de basiliek van Cebu wordt vereerd.

Maar Magellans verhaal eindigde abrupt: op 27 april 1521 werd hij in de Slag bij Mactan gedood door Lapulapu, het hoofd van het eiland Mactan. Lapulapu wordt tegenwoordig beschouwd als de eerste Filipijnse vrijheidsheld — zijn standbeeld staat in Mactan, Cebu. Ironisch genoeg staan de monumenten voor Magellan en Lapulapu slechts enkele honderden meters van elkaar verwijderd.

In 1565 kwamen de Spanjaarden terug en bleven 333 jaar. Ze stichtten Manilla als koloniale hoofdstad, christen de eilanden (meer dan 80% van de Filipijnen is tegenwoordig katholiek) en vestigden een systeem van onderdrukking: dwangarbeid, landonteigening en de macht van de kloosterorden. De Manilla-Acapulco-galeonhandel (1565–1815) maakte Manilla tot een wereldwijde handelsknooppunt — Chinese zijde en porselein gingen naar Mexico, Mexicaans zilver kwam terug.

Het einde kwam door de Filipijnse Revolutie (1896), geleid door Andrés Bonifacio (oprichter van de geheime Katipunan-broederschap) en Emilio Aguinaldo. De intellectuele vonk kwam van José Rizal, wiens romans „Noli Me Tangere" en „El Filibusterismo" de misstanden van het koloniale bewind aan de kaak stelden. Rizals executie op 30 december 1896 werd de katalysator van de revolutie.

In 1898 versloegen de VS Spanje in de Spaans-Amerikaanse Oorlog en „kochten" de Filipijnen voor 20 miljoen dollar in het Verdrag van Parijs — zonder de Filipijnen te raadplegen, die net hun onafhankelijkheid hadden bevochten. Op 12 juni 1898 had Emilio Aguinaldo de Eerste Filipijnse Republiek uitgeroepen — de eerste republiek van Azië. Maar de Amerikanen erkenden haar niet.

De Filipijns-Amerikaanse Oorlog (1899–1902) was brutaal: naar schatting 200.000–1.000.000 Filipijnse burgers stierven, velen door concentratiekampen en de „Scorched Earth"-politiek. Een donker hoofdstuk dat in de VS nauwelijks bekend is.

De Amerikaanse koloniale periode (1898–1946) bracht echter ook diepgaande veranderingen: een openbaar onderwijssysteem (Engels werd de instructietaal — daarom spreken Filipijnen tegenwoordig vloeiend Engels), democratische structuren, moderne infrastructuur en honkbal als nationale sport.

In de Tweede Wereldoorlog bezetten de Japanners de Filipijnen (1942–1945). De Slag om Manilla (februari 1945) was een van de meest vernietigende stadsgevechten van de oorlog: meer dan 100.000 burgers stierven, Intramuros werd met de grond gelijkgemaakt. De Bataan Death March (1942), waarbij 60.000–80.000 krijgsgevangenen 100 km door tropische hitte moesten marcheren, is een van de ergste oorlogsmisdaden van de Pacificoorlog.

Op 4 juli 1946 kregen de Filipijnen hun volledige onafhankelijkheid van de VS.

Ferdinand Marcos werd in 1965 tot president gekozen en verklaarde in 1972 de staat van beleg — het begin van een 21 jaar durende dictatuur die het land in zijn grondvesten deed schudden. Marcos en zijn vrouw Imelda (berucht om haar 3.000 paar schoenen) plunderden systematisch de staatskas — naar schatting 5–10 miljard dollar verdween op Zwitserse bankrekeningen. Politieke tegenstanders werden opgesloten, gemarteld of vermoord. Meer dan 3.000 mensen werden gedood, 35.000 gemarteld, 70.000 gevangengezet.

Het keerpunt kwam op 21 augustus 1983, toen oppositieleider Benigno „Ninoy" Aquino Jr. bij zijn terugkeer uit ballingschap op de luchthaven van Manilla werd neergeschoten — waarschijnlijk op bevel van Marcos. De luchthaven draagt tegenwoordig zijn naam.

De People Power Revolutie (EDSA Revolutie) van 22–25 februari 1986 was een van de eerste vreedzame massarevoluties in de geschiedenis: meer dan twee miljoen mensen verzamelden zich op de Epifanio de los Santos Avenue (EDSA) in Manilla — nonnen stonden voor tanks, soldaten weigerden het schietbevel, en na vier dagen vluchtte de familie Marcos naar Hawaï in ballingschap. Corazon „Cory" Aquino, weduwe van de vermoorde Ninoy, werd de eerste vrouw aan het hoofd van een Aziatische democratie.

De People Power Revolutie inspireerde vreedzame omwentelingen wereldwijd — van de val van de Berlijnse Muur tot de Arabische Lente. Ze blijft het trotsste moment van de moderne Filipijnse geschiedenis.