Santana & traditionele huizen

Het stadje Santana aan de noordkust is beroemd om zijn Casas de Colmo — de driehoekige, met stro bedekte huizen met de kleurrijke deuren en luiken, die het symbool van Madeira zijn geworden. Deze huizen, ooit de typische bouwstijl van de plattelandsbevolking, dienden als woon- en stalgebouw tegelijk — de dieren beneden, de familie boven onder het strodak.

Tegenwoordig staan de meeste van de overgebleven Casas de Colmo in het Parque Temático da Madeira (themapark, 6 €), een gezinsvriendelijk park aan de rand van het dorp, dat de cultuur, geschiedenis en natuur van Madeira toont. De origineel bewaard gebleven huizen op het gemeentehuisplein (vrij toegankelijk) zijn fotogenieker, maar er zijn er nog maar weinig. Santana is sinds 2011 een UNESCO-biosfeerreservaat.

De eigenlijke reden voor een bezoek aan Santana is de omliggende natuur: van hieruit starten de Levada-wandelingen naar Caldeirão Verde (vanaf het Queimadas-boswachtershuis, 5 km westelijk) en er zijn spectaculaire kustpaden. Het Queimadas-boswachtershuis zelf — een sprookjesachtig gebouw met strodak in een met mos begroeid bos — is een bezoek waard, ook zonder wandeling.

De rit van Funchal naar Santana (40 minuten via de VE4-snelweg) is al een belevenis — het landschap verandert van subtropisch naar alpien en weer naar weelderig groen. Santana heeft enkele goede, betaalbare restaurants: Cantinho da Serra serveert Espetada en Espada voor minder dan 12 € — met uitzicht op de groene bergen.