Levada-wandelingen — Top 5 Routes

De Levadas zijn Madeira's unieke irrigatiesysteem — meer dan 2.500 km waterkanalen, die sinds de 15e eeuw regenwater van de vochtige noordhellingen naar de droge zuidhellingen leiden. Langs deze kanalen lopen smalle onderhoudspaden, die vandaag de dag een wereldwijd uniek netwerk van wandelpaden vormen. Het geniale: Omdat Levadas een zacht hellend verloop volgen, zijn de paden meestal vlak — perfect voor ontspannen wandelingen door anders ontoegankelijke kloven en oerbossen.

1. Levada das 25 Fontes & Risco-waterval (★★★)
Madeira's populairste wandeling — en dat is niet voor niets. Het pad leidt door het UNESCO-beschermde laurierbos van Rabaçal naar een turkoois natuurzwembad, waarin 25 watervallen storten. Het uitstapje naar de Risco-waterval (100 m valhoogte) is de moeite waard. Afstand: 11 km (heen en terug), duur: 4–5 uur, moeilijkheidsgraad: gemiddeld. Start: Rabaçal-parkeerplaats (pendel vanaf parkeerplaats ER110, 3 € heen/terug).

2. Levada do Caldeirão Verde (★★★)
De wildste Levada-wandeling: door tunnels (zaklamp meenemen!), langs steile rotswanden en door dicht laurierbos naar een smaragdgroene ketel met een 100-meter waterval. Wie verder gaat naar de Caldeirão do Inferno, ervaart nog dramatischere landschappen, maar moet rekenen op 6–7 uur. Afstand: 13 km (Caldeirão Verde) of 18 km (tot Inferno), duur: 5–7 uur, moeilijkheidsgraad: gemiddeld tot zwaar. Start: Queimadas-boswachtershuis bij Santana.

3. Vereda dos Balcões (★★)
De perfecte beginners-Levada: kort, eenvoudig en met een spectaculair uitzichtpunt over de vallei van de Ribeira da Metade, omlijst door Madeira's hoogste toppen. Ideaal voor gezinnen of als middagwandeling. Afstand: 3 km (heen en terug), duur: 1 uur, moeilijkheidsgraad: licht. Start: Ribeiro Frio.

4. Levada do Rei (★★)
De "Koningslevada" leidt door weelderig laurierbos naar een schilderachtige beekloop met watervallen. Minder druk dan de 25 Fontes, maar net zo sfeervol. Afstand: 10 km (heen en terug), duur: 3–4 uur, moeilijkheidsgraad: licht tot gemiddeld. Start: Parque Florestal das Queimadas bij São Jorge.

5. Levada do Norte — Eira do Serrado tot Curral das Freiras (★★)
Combinatie van Levada en bergwandeling met uitzicht op het Nonnendal (Curral das Freiras) — een cirkelvormige vallei, die aan alle kanten door 1.000-meter rotswanden is omsloten. Vanaf het uitkijkpunt Eira do Serrado heb je het beste uitzicht. Het dorp in de vallei staat bekend om zijn kastanjegerechten. Afstand: 6 km (afdaling), duur: 2–3 uur, moeilijkheidsgraad: gemiddeld (steil bergaf). Start: Eira do Serrado.