Pico do Arieiro & Pico Ruivo

De koningswandeling van Madeira: van de Pico do Arieiro (1.818 m), de derde hoogste top van het eiland, naar de Pico Ruivo (1.862 m), het hoogste punt. De route voert over een spectaculair bergkam-pad tussen de toppen — met afgronden aan beide zijden, door tunnels, over trappen en rotsrichels, vaak boven de wolken. Op heldere dagen reikt het zicht tot het naburige eiland Porto Santo en de meer dan 200 km verre horizon.

De Pico do Arieiro is per auto bereikbaar (weg ER202, 30 min. vanaf Funchal) en al de moeite waard: De parkeerplaats ligt letterlijk boven de wolken, en bij zonsopgang kleurt de wolkenzee goud en roze — een van de onvergetelijkste natuurspektakels van Europa. Hier is een café en een schuilhut.

De wandeling naar Pico Ruivo is 7 km lang (enkel), duurt 3–3,5 uur en wordt als middelzwaar ingeschaald — maar de trappen en hoogteverschillen (ca. 500 hoogtemeters cumulatief) maken het veeleisender dan verwacht. Er zijn twee varianten: de kortere, steilere "oostelijke route" en de langere, lichtere "westelijke route". Op de top wacht de schuilhut Abrigo do Pico Ruivo met WC en snacks.

De meeste wandelaars nemen dezelfde route terug (in totaal 14 km, 6–7 uur). Alternatief kan men bij Pico Ruivo afdalen naar Achada do Teixeira (45 min.) en daar een taxi terug regelen. Deze variant bespaart 3 uur, maar vereist logistieke planning.

De beste tijd voor de wandeling is vroeg in de ochtend vanaf 7 uur — dan zijn de kansen op helder zicht het grootst, voordat de wolken opstijgen. Het weer op Madeira's bergen is onvoorspelbaar: Het kan binnen enkele minuten van stralende zonneschijn naar dichte mist en ijzige wind veranderen. Ook in de zomer kan het op de toppen onder de 10 °C koud zijn.