Porto Moniz — Lavazwembaden

Aan de wilde noordwestkust van Madeira ligt Porto Moniz, bekend om zijn natuurlijke zeezwembaden van lavasteen — een van de uniekste zwemmogelijkheden van Europa. Duizenden jaren geleden stroomde hier lava in de zee en vormde natuurlijke zwembaden, die nu door de Atlantische Oceaan worden gevoed: kristalhelder zeewater, beschermd tegen de branding, omgeven door zwart vulkanisch gesteente en witte schuimkoppen.

Er zijn twee zwemgebieden: De Piscinas Naturais (gemeentelijke natuurzwembaden) met kleedkamers, douches, zonneterrassen en reddingszwemmers kosten 3 € entree (kinderen 1,50 €). Ze zijn beter onderhouden en gezinsvriendelijker. Daarnaast liggen de vrij toegankelijke natuurzwembaden (Cachalote-gebied) — wilder, authentieker, maar zonder infrastructuur en bij hoge golven niet ongevaarlijk.

Porto Moniz ligt 90 minuten met de auto van Funchal — de rit over de noordkustweg ER101 is op zich al een belevenis, met tunnels, watervallen die direct op de weg storten (vooral bij São Vicente), en dramatische kustuitzichten. Het alternatief via de hoogweg ER110 over Paul da Serra (Madeira's enige hoogvlakte, 1.400 m) biedt heel andere landschappen — schrale heide in plaats van tropische weelderigheid.

In het dorp zelf is het Aquário da Madeira (7 €) de moeite waard, een klein aquarium in een voormalig fort met lokale zeedieren. En de restaurants aan de haven serveren de versste vis van de noordkust — Polvo grelhado (gegrilde octopus) en Lapas (napjes met knoflookboter) zijn de specialiteiten. Een lunch met uitzicht op zee kost 12–18 € per persoon.