Funchal & Oude Stad

Funchal is het hart van Madeira — een stad die zich als een amfitheater tegen de berghellingen boven de haven nestelt. Ongeveer 110.000 inwoners wonen hier, ongeveer de helft van de totale eilandbevolking. De naam komt van "funcho" (venkel), die hier bij de ontdekking in 1419 wild groeide. Tegenwoordig is Funchal een verrassend kosmopolitische stad met uitstekende restaurants, levendige markten en een oude stad vol street art en karakter.

Het hart is de Mercado dos Lavradores — de art-deco markthal uit 1940, een feest voor alle zintuigen. Op de begane grond stapelen zich exotische vruchten op die op het Europese vasteland niet te vinden zijn: Annona (Cherimoya), Maracuja-bananen, Tamarillo en de kleine, zoete Madeira-bananen. Op de bovenverdieping: verse vis (waaronder de zwarte degenvis Espada, Madeira's specialiteit), bloemen en handgemaakte manden. Neem zeker de gratis fruitproeverijen aan, maar pas op: De verkopers proberen daarna graag dure fruitpakketten te verkopen.

De Zona Velha (oude stad) rond de Rua de Santa Maria is Funchals hipste wijk. Sinds het project "Portas Abertas" (2010) hebben meer dan 200 kunstenaars de deuren van de oude huizen in kleurrijke kunstwerken veranderd — een wandelbaar openluchtmuseum. Hier vind je tapasbars, Fado-locaties en restaurants naast elkaar. 's Avonds is de sfeer fantastisch.

De Sé Catedral (1514) is een van de weinige origineel bewaard gebleven manuelijnse kerken van Portugal — vooral het Mudéjar-houten plafond (Moorse invloed, ingelegd met ivoor) wordt als een meesterwerk beschouwd. Toegang gratis. Direct daarnaast is het Museu de Arte Sacra (3 €) de moeite waard, met Vlaamse schilderijen uit de 15e/16e eeuw, die ooit tegen suiker werden geruild.

Plan minstens 1,5 dagen voor Funchal — een halve dag voor de markt en de oude stad, een halve voor de kabelbaan naar Monte (zie rieten slee-rit), en tijd voor de restaurantscene 's avonds.