Rieten slee-rit Monte

De Carros de Cesto — de rieten sleeën van Monte — zijn Madeira's beroemdste en vreemdste vervoermiddel, een overblijfsel uit de 19e eeuw, toen welgestelde inwoners van Funchal zich in gevlochten wilgenmanden op houten glijders de steile berg af lieten glijden naar het stadscentrum, bestuurd door twee "Carreiros" in witte hemden en strohoeden, die de slee met hun rubberlaarzen remmen.

Tegenwoordig is de rit een toeristische attractie, maar een die daadwerkelijk plezier biedt. De route voert van de Igreja do Monte (bedevaartskerk op 600 m hoogte) over 2 km bergafwaarts door de straten van Funchal, met snelheden tot 38 km/u. Twee Carreiros sturen de rieten slee met touwen en remmen met hun voeten — een vertrouwensproef die met adrenaline wordt beloond. De rit duurt 10 minuten en eindigt in de wijk Livramento (niet in het centrum — een taxi terug kost ca. 5 €).

De prijzen: 30 € voor één persoon, 50 € voor twee personen in dezelfde slee. Duur voor 10 minuten? Ja. Uniek? Absoluut. De Carreiros werken op basis van fooien — 5 € extra is gepast. De dienst loopt ma–za van 9–18 uur (zondag rustdag), de wachttijden bedragen in de zomer vaak 30–60 minuten.

Voor de slee-rit is een bezoek aan de Igreja de Nossa Senhora do Monte de moeite waard — Madeira's belangrijkste bedevaartskerk. Hier ligt het graf van de laatste Oostenrijks-Hongaarse keizer Karl I., die in 1922 op Madeira in ballingschap stierf. De kerk is vrij toegankelijk en biedt een mooi uitzicht over Funchal. Direct daarnaast ligt de Jardim Tropical Monte Palace (12,50 €) — een weelderige tuin met Azulejos, Japanse sculpturen en tropische planten in een voormalig hotelpark.