El Nido — Lagunes & Island Hopping

El Nido is het juweel van de Filipijnen — een kuststadje aan de noordpunt van Palawan, omringd door dramatische kalkstenen kliffen die loodrecht uit de smaragdgroene zee oprijzen. De naam komt van de zwaluwnesten (nido), die in de rotsnissen worden geoogst en als delicatesse naar China worden geëxporteerd.

Het hoogtepunt zijn de Island-Hopping-tours, die zijn onderverdeeld in vier standaardroutes:

• Tour A (Verplicht!): Big Lagoon (de meest iconische — kajaktocht door turquoise water tussen kalksteenrotsen), Secret Lagoon (door een smalle spleet zwemmen), Shimizu Island (snorkelen), 7 Commando Beach (strand met volleybalnet en bar). Vanaf 1.200 PHP (~20 €) incl. lunch.
• Tour B: Snake Island (zandbank in slangvorm), Cudugnon Cave (grot met archeologische vondsten), Cathedral Cave, Pinagbuyutan Island. Meer avontuur, minder toeristen.
• Tour C: Hidden Beach (afgelegen strand, alleen per boot bereikbaar), Matinloc Shrine (verlaten kapel op een klif), Secret Beach (door een gat in de rotswand zwemmen), Helicopter Island. De favoriet van veel reizigers.
• Tour D: Cadlao Lagoon, Pasandigan Beach, Nat Nat Beach, Bukal Beach. De rustigste tour met minder boten.

Buiten de tours biedt El Nido spectaculaire zonsondergangen vanaf het strand (Las Cabanas Beach is de hotspot met een zipline over het water), uitstekend duiken (schildpadden, roggen, koraaltuinen) en een levendige barscene met strandbars direct aan zee.

De stad zelf is klein en te voet bereikbaar: een hoofdstraat met restaurants, duikwinkels en souvenirwinkels. De infrastructuur is de afgelopen jaren enorm verbeterd — er zijn inmiddels geldautomaten, snel internet en zelfs een kleine luchthaven (Lio Airport, vluchten vanuit Manila met AirSWIFT).