Puerto Princesa Underground River (UNESCO)★★★
Het Puerto Princesa Subterranean River National Park herbergt de langste bevaarbare ondergrondse rivier ter wereld — 8,2 kilometer kronkelt hij door een gigantisch grottenstelsel onder de St. Paul Mountain. Sinds 1999 UNESCO-werelderfgoed en sinds 2012 een van de "Nieuwe Zeven Natuurwonderen van de Wereld".
De boottocht voert door de eerste 4,3 kilometer van de grot. De audiogids (in de boot) legt de gigantische stalactieten en stalagmieten uit, die over miljoenen jaren zijn gegroeid — sommige daarvan zijn meerdere verdiepingen hoog. De grot herbergt een enorme kolonie van vleermuizen en zwaluwen, waarvan de geluiden in de duisternis surrealistisch weerklinken. Het spel van zaklampen op de kalksteenformaties creëert bizarre schaduwbeelden — men herkent kathedralen, gezichten, paddenstoelen en hele landschappen.
De rit van Puerto Princesa stad duurt 1,5 uur naar de haven in Sabang, daarna 20 minuten per Bangka-boot naar de ingang van de grot. De hele excursie neemt een hele dag in beslag. Het aantal bezoekers is beperkt tot 900 per dag — een vergunning moet van tevoren worden geboekt bij het City Tourism Office of via een hotel/touroperator.
Puerto Princesa zelf is de hoofdstad van Palawan en een aangenaam stadje: schoon, veilig, met goede restaurants en de levendige Baywalk (boulevard) voor avondwandelingen. Van hieruit vertrekken ook tours naar Honda Bay (Island Hopping met snorkelen) en de verdere reis naar El Nido per busje (5–6 uur).
💡 Tipp
Boek de vergunning minstens 1 week van tevoren (in het hoogseizoen 2–3 weken). Het eenvoudigst via je hotel of een lokaal reisbureau. De eerste tijdslot 's ochtends (8:00) is het beste — minder boten in de grot en beter licht bij de ingang.
