Wandeltour: Durbar Square tot Boudhanath

Duur: 5–7 uur (hele dag met pauzes) | Afstand: ca. 7 km | Beste tijd: 7:00 uur start (voor de hitte en de mensenmassa's)

Deze wandeltour verbindt de belangrijkste historische en spirituele hoogtepunten van Kathmandu tot een onvergetelijke dagtocht — van het middeleeuwse koninklijk paleis door de levendige bazaars tot de enorme boeddhistische stoepa van Boudhanath. Onderweg ervaar je het echte Kathmandu: Tempelpriesters bij de ochtendceremonie, pottenbakkers aan het werk, de geur van Masala Chai en verse Momos, en het georganiseerde chaos van de smalste steegjes van Azië.

1. Kathmandu Durbar Square (Start, 7:00)
Begin bij de Kasthamandap, de tempel die zijn naam aan de stad gaf. Ga naar de Kumari Chowk (misschien laat de levende godin zich zien?), dan over het plein naar het Hanuman Dhoka-paleis. Beklim de Basantapur-toren voor het eerste panorama van de dag. Stop bij het Kaal Bhairav-beeld — een gigantisch, angstaanjagend stenen masker van Shiva in zijn vernietigende vorm. Volgens de legende sterft iedereen die voor dit beeld liegt.

2. Door Makhan Tol & Indra Chowk naar Asan Tol (8:00)
Volg de oude handelsroute noordwaarts. De smalle steegjes zijn omzoomd met winkels die al generaties lang dezelfde waren verkopen: specerijen, stoffen, messingwaren, gebedskralen. In Indra Chowk staat de Akash Bhairav en een markt voor wollen dekens en Pashmina-sjaals. Verder tot Asan Tol — 's ochtends om 8 uur bruist de markt: stapels bloemenslingers, bergen chili en kurkuma, handelaren die luidkeels afdingen. Koop hier je eerste Masala Chai (15–20 NPR) bij een van de straatkraampjes.

3. Kathesimbhu Stupa (8:30)
Een verborgen juweel buiten de toeristische paden: Deze kleine stoepa is een verkleinde kopie van Swayambhunath, gebouwd voor oudere en gebrekkige pelgrims die de steile heuvel niet konden beklimmen. Omgeven door binnenplaatsen met kleine heiligdommen en gebedsmolens — een moment van stilte in de chaos.

4. Thamel (9:00) — Ontbijtpauze
Slenter door de ontwakende steegjes van Thamel. Stop voor een ontbijt in Café Mitra (Thamel Marg) of in Himalayan Java Coffee — de beste koffieketen van Nepal, opgericht door een terugkeerder uit Seattle. Pannenkoeken met honing en Nepalese koffie uit de Himalaya-voorlanden.

5. Garden of Dreams (10:00)
De meest verrassende oase van Kathmandu: Een neoklassieke Europese tuin midden in de chaos, gebouwd in 1920 door veldmaarschalk Kaiser Shumsher Rana. Symmetrische pergola's, fonteinen, marmeren paviljoens en nauwkeurig gesnoeide heggen. Hier ademen en de ziel laten rusten, voordat het volgende deel begint.

6. Per taxi of riksja naar Pashupatinath (10:30)
Van Thamel naar de heiligste hindoe-tempel van Nepal (ca. 20 min. per taxi, 300–500 NPR). Breng minstens 1–1,5 uur door aan de oever van de Bagmati: Observeer de crematieghats, de Sadhu-asketen, de kleine Lingam-heiligdommen aan de rivieroever en de tempelkatten. Ga over de brug naar de oostzijde — hier zijn de Kailash-heiligdommen (tientallen kleine Shiva-Lingam-kapellen, overwoekerd en mystiek) en een hertenpark.

7. Van Pashupatinath naar Boudhanath (12:00) — te voet!
De weg tussen de twee heiligste plaatsen van Kathmandu is slechts 1,5 km lang en voert door een authentieke woonwijk. Volg het bord „Boudhanath" bij de uitgang van Pashupatinath. Het pad voert langs rijstvelden, kleine hindoe-tempels en scholen — een prachtig alledaags contrast met de monumentale heiligdommen aan beide uiteinden.

8. Boudhanath Stupa (12:30) — Middagpauze op het dakterras
Aankomst bij de enorme witte stoepa. Maak eerst een Kora (ommegang met de klok mee) en draai daarbij de gebedsmolens. Dan: Lunch op een van de Rooftop-restaurants met uitzicht op de stoepa. Aanbeveling: Stupa View Restaurant of Double Dorje — Tibetaanse Momos en Thukpa met het beste uitzicht van de stad.

9. Klooster-hoppen in Boudha (14:00)
Rondom de stoepa liggen meer dan 50 Tibetaanse kloosters. Vooral de moeite waard: Het Shechen Monastery (opgericht door Dilgo Khyentse Rinpoche, prachtige muurschilderingen in de hoofdgebedszaal), het Ka-Nying Shedrub Ling Monastery (bekend als „White Gompa") en de Tamang Gompa. In de meeste kloosters zijn bezoekers welkom — schoenen uitdoen, stil zijn, respectvol zijn.

10. Terugkeer naar Thamel (16:00) — Dakterrasbier bij zonsondergang
Per taxi terug (300–400 NPR). De dag afsluiten op een van Thamels vele dakterrassen — een Everest Beer (650 ml, 300–400 NPR) in de hand en, met een beetje geluk, de laatste zonnestralen van de dag op de Himalaya aan de horizon.