Pashupatinath

★★★ Pashupatinath — Nepals heiligste hindoe-heiligdom (UNESCO-werelderfgoed)

Aan de oever van de Bagmati-rivier ligt Nepals heiligste hindoe-tempel — gewijd aan de god Shiva als „Heer van alle wezens" (Pashupati). Het tempelcomplex uit de 5e eeuw is het hindoeïstische equivalent van Varanasi in India en een plek waar leven en dood direct naast elkaar bestaan.

De crematieghats

Bij de crematieghats aan de rivieroever vinden dagelijks openlijke lijkverbrandingen plaats — een ritueel dat voor hindoes de natuurlijke overgang naar het volgende leven is. Het lichaam wordt in witte doeken gewikkeld, op een houtstapel gelegd en door de oudste zoon aangestoken. De as wordt vervolgens in de Bagmati gestrooid, die in de Ganges stroomt. Het hele proces duurt 3–4 uur.

Er zijn twee hoofdgroepen van ghats: De Arya Ghats (bovenste ghats) zijn gereserveerd voor de koninklijke families en hoge kasten. De Surya Ghats (onderste ghats) staan open voor alle hindoes. Vanaf de overkant van de rivier (oostzijde) kun je respectvol toekijken. Het is een van de indringendste ervaringen die Nepal te bieden heeft: geen spektakel, maar stille, alledaagse spiritualiteit.

Het tempelcomplex

De hoofdtempel met zijn twee verdiepingen tellende gouden pagode en de zilveren Nandi-stier (Shiva's rijdier) mogen alleen hindoes betreden. Maar het uitgestrekte complex met zijn tientallen kleinere tempels, de Lingam-heiligdommen, de Sadhu-asketen en de apen die over de tempels klauteren, is vrij toegankelijk en de moeite waard voor minstens 2 uur. Bijzonder bezienswaardig zijn:

• De Sadhu-asketen: Aan de westoever zitten bont beschilderde Sadhus (hindoeïstische rondreizende monniken en asketen) — sommigen in meditatie verzonken, anderen poseren graag voor foto's (tegen fooi, 50–200 NPR). De Ash-Sadhus (Aghori) met hun grijs-witte lichaamsbeschildering en verwarde haren zijn bijzonder fotogeniek, maar ook controversieel: Sommigen zijn echte asketen, anderen zijn „beroepssadhus", die voornamelijk van toeristenfoto's leven
• Kailash-heiligdommen (oostzijde): Achter de brug ligt een woud van honderden kleine Shiva-Lingam-kapellen uit de 1e–15e eeuw — met mos bedekt, door boomwortels overwoekerd, mystiek en stil. Een van de meest sfeervolle plekken in heel Kathmandu
• Gorakhnath-tempel: Op de heuvel boven de ghats, met uitzicht over het hele complex
• Hertenpark: Aan de oostzijde leven Axis-herten in een klein park — ze zijn Shiva heilig (de god wordt vaak afgebeeld met hertenvel)
• Sleshmantak-woud: Het woud aan de oostoever herbergt meer heiligdommen en biedt een rustige wandeling weg van de ghats

De Aarti-ceremonie

's Avonds (ca. 18:00–19:00, tijdstip varieert) vindt bij de ghats een Aarti-ceremonie plaats — een rituele lichtceremonie met brandende olielampen, klokken, gezangen en bloemenoffers. Veel kleiner dan de beroemde Ganga Aarti in Varanasi, maar intiemer en authentieker.

Toegang: 1.000 NPR (ca. 6,50€). Dagelijks 4:00–21:00. Het meest indrukwekkend vroeg in de ochtend (6:00–7:00, wanneer de eerste verbrandingen beginnen en de ochtendmist over de rivier hangt) of laat in de middag (16:00–18:00 voor de Aarti). Van Thamel: 20 min. per taxi (300–500 NPR) of 1,5 km lopen vanaf Boudhanath.