Thamel & Stadsleven★★
★★ Thamel — Het hart van het toeristische Kathmandu
Thamel is het backpacker-mekka van Nepal en tegelijkertijd de meest praktische basis voor elke reiziger. In dit doolhof van smalle steegjes vind je op een klein oppervlak alles wat je nodig hebt — en veel waarvan je niet wist dat je het nodig had.
Geschiedenis van Thamel
Tot in de jaren 1960 was Thamel een rustige woonwijk van de Newar-middenklasse. Toen kwamen de hippies. Op de „Hippie Trail" van Istanbul via Teheran en Kabul naar Kathmandu was Thamel (of het nabijgelegen Freak Street / Jhochhen Tol) het eindstation — aangetrokken door goedkope hasj, spirituele zoektocht en het exotische flair. Met de trekking-boom van de jaren 1980 verschoof het centrum van Freak Street naar Thamel, en de wijk ontwikkelde zich tot wat het nu is: een mix van outdoor-paradijs, toeristenval en onbetaalbare infrastructuur.
Wat je in Thamel vindt
- Trekking-uitrusting: Tientallen outdoor-winkels verkopen donsjassen, slaapzakken, wandelschoenen en stokken — veel daarvan „North Face" of „Marmot" tegen prijzen die in Europa ondenkbaar zouden zijn. Kwaliteit varieert: Echte merkproducten zijn er bij geautoriseerde dealers (herkenbaar aan het logo in de etalage), daarnaast goede no-name producten en duidelijke vervalsingen. Onderhandelen is verplicht! Startprijs: 50–60% van de gevraagde prijs. Tip: „Shona's Alpine" en „Northface Nepal" (geautoriseerd) hebben de beste kwaliteit
- Trekking-agentschappen: Honderden agentschappen organiseren alles van gidsen en vergunningen tot complete trekking-pakketten. Vergelijk MINSTENS drie aanbiedingen en lees online beoordelingen. Goede agentschappen: Nepal Wilderness Trekking, Nepal Eco Adventure, Adventure Club Nepal. Let op: geregistreerd bij NTB (Nepal Tourism Board), gids met licentie, duidelijke overeenkomst
- Nachtleven: De bars van Thamel bieden live muziek (Nepalese rock en jazz!), goedkope cocktails en het gezelschap van trekkers van over de hele wereld. Aanbevelingen: Sam's Bar (een instituut sinds 30 jaar, elke avond live muziek), Rum Doodle Bar (legendarische bergbeklimmersbar, het plafond vol met gesigneerde Yeti-voeten van Everest-beklimmers), Jazz Upstairs (de enige echte jazzclub van Nepal, boven een steakhouse)
- Boekhandels: Pilgrim's Book House en Mandala Book Point — twee van de beste Engelstalige boekhandels van Zuid-Azië. Trekkingkaarten, boeddhistische literatuur, Nepalese geschiedenis. Rondsnuffelen loont!
★★ Garden of Dreams (Swapna Bagaicha)
Midden in het chaos van Thamel verbergt zich een oase van rust: Een neoklassieke tuin uit 1920, aangelegd door veldmaarschalk Kaiser Shumsher Rana naar het voorbeeld van Europese lusttuinen. Oorspronkelijk omvatte de tuin zes paviljoens, drie ingangen en een dierentuin — tegenwoordig zijn drie paviljoens, pergola's, fonteinen en nauwkeurig gesnoeide heggen gerestaureerd. Een surrealistisch contrast met het stof en lawaai buiten.
De tuin werd met steun van de Oostenrijkse regering gerestaureerd en in 2006 heropend. In het avondlicht is hij bijzonder mooi — soms vinden hier klassieke muziekconcerten of kunsttentoonstellingen plaats.
Kaiser Mahal, Tridevi Marg (ingang tegenover het Fire & Ice Restaurant). 200 NPR entree. Dagelijks 9:00–22:00.
★ Freak Street (Jhochhen Tol)
De legendarische hippiewijk van de jaren 1960/70 is vandaag een slaperige schaduw van zichzelf — maar precies dat maakt de charme uit. Ten zuiden van het Durbar Square gelegen, vind je hier goedkopere accommodaties dan in Thamel, authentiekere restaurants en een nostalgische sfeer. Het „Snowman Café" en het „Jasmine Dreams" herinneren aan het tijdperk toen Bob Segal en Cat Stevens hier op de grond zaten en hasj rookten.
