Verdon-kloof

De Gorges du Verdon zijn de „Grand Canyon van Europa" — een 21 km lange, tot 700 meter diepe kloof, waar de turkooisgroene Verdon-rivier doorheen kronkelt. De kleur van het water — een onwerkelijk, helder turkoois dat aan de Caraïben doet denken — ontstaat door in kalksteen opgeloste fluor-mineralen en microalgen. Het is het spectaculairste natuurlandschap van Zuid-Frankrijk en een van de indrukwekkendste kloven ter wereld.

De twee oeverwegen

De kloof kan worden ervaren via twee panoramische wegen: De Route des Crêtes (noordoever, D23) biedt de meest dramatische uitzichten vanaf rotsuitstulpingen die 700 meter loodrecht boven de rivier uitsteken. Verschillende Belvédères (uitzichtpunten) zijn aangegeven — de Point Sublime en de Belvédère de l'Escalès zijn de adembenemendste. De Corniche Sublime (zuidoever, D71) is de bochtigere, wildere route met tunnels en rotsbalkons. Een rondrit langs beide oevers (ca. 130 km) duurt met fotostops een hele dag.

Activiteiten

Kajak & Kano: De populairste manier om de kloof te beleven. Bij het Lac de Sainte-Croix (het turkooizen stuwmeer bij de westelijke ingang van de kloof) kun je kajaks, waterfietsen en elektrische boten huren (kajak vanaf 15 €/uur, waterfiets vanaf 18 €/uur) en de smalle kloof in peddelen — de hoge rotswanden rijzen links en rechts 300 meter omhoog. De ingang van de kloof vanaf het meer is een van de fotogeniekste natuurmotieven van Europa.

Wandelen: Het beroemde Sentier Martel (15 km, 6–7 uur, uitdagend) loopt langs de bodem van de kloof — ladders, tunnels met zaklamp, rivieroversteken. Alternatief: de Sentier de l'Imbut (korter, maar technisch uitdagender). De Blanc-Martel-trail (variant, 13 km) is de meest gekozen route. Goede schoenen, hoofdlamp en voldoende water zijn verplicht.

Moustiers-Sainte-Marie: De „poort naar de Verdon-kloof" is een van de mooiste dorpen van Frankrijk — gebouwd in een rotsspleet, met een gouden ster die aan een ketting tussen twee rotsen 227 meter boven het dorp hangt (volgens de legende opgehangen door een kruisvaarder). Bekend om zijn fayence-keramiek (handbeschilderde borden en vazen, ateliers in de steegjes, vanaf 30 €). Uitstekend restaurant: La Treille Muscate (Provençaalse keuken, hoofdgerecht 22–32 €).