Aix-en-Provence

Aix-en-Provence — door de lokale bevolking liefdevol „Aix" (uitspraak: „Äx") genoemd — is de elegantste stad van de Provence en haar culturele hart. De voormalige hoofdstad van het historische graafschap Provence betovert met brede platanenboulevards, aristocratische stadshuizen (Hôtels particuliers) uit de 17e en 18e eeuw, meer dan 40 fonteinen en een studentikoze energie die de stad een jeugdige levendigheid geeft.

De Cours Mirabeau, Aix' prachtboulevard, verdeelt de stad in twee helften: in het noorden de middeleeuwse oude stad (Vieil Aix) met zijn kronkelige straatjes, kleine pleinen en de dagelijkse bloemen- en groentemarkt op de Place Richelme; in het zuiden het elegante Quartier Mazarin met zijn barokpaleizen. Op de Cours Mirabeau zelf rijgen straatcafés zich aaneen onder machtige platanen — het Les Deux Garçons (sinds 1792) was het stamcafé van Cézanne en Zola.

Aix is onlosmakelijk verbonden met Paul Cézanne. De schilder werd hier in 1839 geboren en schilderde zijn leidmotief, de Montagne Sainte-Victoire, obsessief meer dan 80 keer. Zijn atelier (Atelier de Cézanne) staat nog precies zoals hij het in 1906 achterliet: de ezel, de hoed, de appels — alsof hij net is weggelopen. Het atelier (7 €) en het Terrain des Peintres (uitzichtpunt, vanwaar hij de Sainte-Victoire schilderde) zijn pelgrimsplaatsen voor kunstliefhebbers. Het Musée Granet (entree 8 €) toont naast Cézanne ook Picasso, Giacometti en hedendaagse werken.

Elke zaterdag verandert Aix in een grote markt: de Marché d'Aix strekt zich uit over meerdere pleinen en straten met Provence-lavendel, olijfolie, Calissons (de beroemde Aixer amandelconfekt-specialiteit), verse geitenkaas en bergen fruit.