Gordes & Luberon-dorpen

De Luberon is de droom van elke Provence-reiziger: een keten van heuvels tussen Cavaillon en Manosque, bekend door Peter Mayles boek „Een jaar in de Provence", bekroond met de mooiste dorpen van Frankrijk (Villages les plus beaux de France). Honingkleurige stenen huizen klampen zich vast aan rotsen, smalle straatjes kronkelen rond fonteinen en kerken, en het uitzicht strekt zich uit over wijngaarden, olijfgaarden en lavendelvelden.

Gordes ★★★

Gordes is het ansichtkaartdorp van de Provence bij uitstek: Een kegelvormige heuvel, van boven tot onder bedekt met lichte stenen huizen, bekroond door een renaissancekasteel (12e–16e eeuw, nu tentoonstellingsruimte). Het uitzicht vanaf het uitkijkpunt aan de D15 op het dorp is adembenemend — vooral in het ochtend- of avondlicht, wanneer de stenen goudkleurig oplichten. In het dorp zelf: kronkelige straatjes, kleine galerieën, een weekmarkt (dinsdagmorgen) met lokale geitenkaas en olijfolie. Het Village des Bories (3,5 km ten zuiden) is een openluchtmuseum met droge stenen muurtjes en hutten die sinds de bronstijd worden gebruikt (6 €).

Roussillon ★★★

Het „Colorado van de Provence": Roussillon schittert in alle okertinten — van citroengeel tot vuurrood en roestbruin. De huizen zijn geschilderd met het lokale okerpigment, dat hier sinds de 18e eeuw wordt gewonnen. De Sentier des Ocres (okerleerpad, 3,50 €) leidt door een surrealistisch landschap van karmijnrode rotsnaalden en okerkleurige kliffen — als een miniatuurcanyon in Arizona. De Usine Mathieu (oude okerfabriek, 8 €) legt de winning en verwerking uit. Let op: Geen witte schoenen dragen — de oker vlekt!

Bonnieux, Ménerbes & Lacoste

Bonnieux: Troont op een heuvel, met panoramisch uitzicht over de Luberon-vallei. De oude kerk (12e eeuw) aan de top, het nieuwe cederbos aan de noordhelling. Ménerbes: Het dorp van Peter Mayle, duidelijk rustiger dan Gordes. Het Maison de la Truffe et du Vin biedt proeverijen van Luberon-wijnen en truffelproducten (degustaties vanaf 10 €). Lacoste: Overheerst door de ruïne van het kasteel van de markies de Sade, nu eigendom van Pierre Cardin, die hier een cultuurfestival organiseert.

Lourmarin

Het „Saint-Tropez van de Luberon": Lourmarin is het levendigste van de Luberon-dorpen, met uitstekende restaurants, boetieks, een renaissancekasteel (5 €) en het graf van Albert Camus op het kleine kerkhof. Vrijdagochtend is er een grote markt.