Avignon & Papstpalast

Avignon, die „Stadt der Päpste", ist eine der geschichtsträchtigsten Städte Frankreichs. Zwischen 1309 und 1377 residierten sieben Päpste hier statt in Rom — das sogenannte „Babylonische Exil der Kirche" — und ihr Vermächtnis ist der Palais des Papes, der größte gotische Palast der Welt. Die vollständig erhaltene Stadtmauer (4,3 km, 14. Jh.) umschließt eine lebendige Altstadt mit Gassen, Plätzen und Straßencafés.

Der Papstpalast (UNESCO-Welterbe) ist ein Koloss aus weißem Kalkstein — von außen eine Festung, von innen ein Labyrinth aus Kapellen, Festsälen und päpstlichen Gemächern. Die Große Kapelle (Chapelle Clémentine) ist 52 Meter lang und 15 Meter hoch. Die Fresken von Matteo Giovannetti in der Chapelle Saint-Jean und der Chapelle Saint-Martial gehören zu den bedeutendsten Werken der internationalen Gotik. Ein Tablet mit Augmented-Reality-Führung (im Eintrittspreis enthalten) lässt die einst prachtvoll ausgestatteten, heute weitgehend leeren Räume in ihrem mittelalterlichen Glanz erstrahlen.

Die Pont Saint-Bénézet — besser bekannt als Pont d'Avignon aus dem berühmten Kinderlied („Sur le pont d'Avignon, l'on y danse…") — ist seit dem 17. Jahrhundert eine Ruine: Von den ursprünglich 22 Bogenspannen über die Rhône stehen nur noch vier. Man kann die verbliebenen Bögen begehen (5,50 € oder Kombi-Ticket mit Palast 17 €) und von der kleinen Kapelle Sankt Nikolaus auf der Brücke den Blick auf den Papstpalast genießen.

Jedes Jahr im Juli verwandelt sich Avignon in die Theaterwelthauptstadt: Das Festival d'Avignon (gegründet 1947 von Jean Vilar) und das parallele Festival OFF bringen über 1.500 Aufführungen in Kirchen, Keller, Höfe und auf die Straßen. Die Stadt platzt dann aus allen Nähten — Unterkunft Monate im Voraus buchen.