Avignon & Pausenpaleis

Avignon, de „stad van de pausen", is een van de meest historische steden van Frankrijk. Tussen 1309 en 1377 resideerden hier zeven pausen in plaats van in Rome — het zogenaamde „Babylonische ballingschap van de kerk" — en hun nalatenschap is het Palais des Papes, het grootste gotische paleis ter wereld. De volledig behouden stadsmuur (4,3 km, 14e eeuw) omsluit een levendige oude stad met steegjes, pleinen en straatcafés.

Het Pausenpaleis (UNESCO-werelderfgoed) is een kolos van witte kalksteen — van buiten een fort, van binnen een doolhof van kapellen, feestzalen en pauselijke vertrekken. De Grote Kapel (Chapelle Clémentine) is 52 meter lang en 15 meter hoog. De fresco's van Matteo Giovannetti in de Chapelle Saint-Jean en de Chapelle Saint-Martial behoren tot de belangrijkste werken van de internationale gotiek. Een tablet met augmented reality-tour (in de toegangsprijs inbegrepen) laat de eens prachtig ingerichte, nu grotendeels lege kamers in hun middeleeuwse glans herleven.

De Pont Saint-Bénézet — beter bekend als Pont d'Avignon uit het beroemde kinderliedje („Sur le pont d'Avignon, l'on y danse…") — is sinds de 17e eeuw een ruïne: Van de oorspronkelijk 22 bogen over de Rhône staan er nog maar vier. Je kunt over de resterende bogen lopen (5,50 € of combi-ticket met paleis 17 €) en vanaf de kleine Sint-Nikolaaskapel op de brug het uitzicht op het Pausenpaleis bewonderen.

Elk jaar in juli verandert Avignon in de theaterhoofdstad van de wereld: Het Festival d'Avignon (opgericht in 1947 door Jean Vilar) en het parallelle Festival OFF brengen meer dan 1.500 voorstellingen in kerken, kelders, binnenplaatsen en op straat. De stad barst dan uit zijn voegen — accommodatie maanden van tevoren boeken.