Arles & Van Gogh

Arles is de stad waar oudheid en kunst op indrukwekkende wijze samenkomen. De Romeinen maakten Arles tot de hoofdstad van Gallië — hun amfitheater (Les Arènes, 1e eeuw na Chr., nog steeds gebruikt voor stierengevechten en concerten), het Théâtre Antique en de overblijfselen van het Forum Romanum zijn UNESCO-werelderfgoed. En toen kwam Vincent van Gogh.

Van Gogh woonde van februari 1888 tot mei 1889 in Arles — vijftien maanden waarin hij meer dan 300 werken creëerde, waaronder enkele van zijn beroemdste: de Sterrennacht boven de Rhône, het Nachtcafé, de Slaapkamer in Arles, de Zonnebloemen-serie, de Langlois-brug. Geen van deze schilderijen hangt vandaag in Arles (ze zijn verspreid over Amsterdam, New York, Londen en Parijs), maar de originele locaties zijn gemarkeerd: de Fondation Vincent van Gogh (entree 10 €) toont wisselende tentoonstellingen van hedendaagse kunst in dialoog met Van Gogh. Een gemarkeerde Van Gogh-wandelroute (10 zuilen met reproducties) leidt naar de plekken die hij schilderde — van de Place du Forum (het „Café de la Nuit", nu „Le Café Van Gogh" met gele gevel) tot aan de Rhône-oever.

Sinds 2021 heeft Arles een nieuwe culturele vuurtoren: de LUMA Arles, een door Frank Gehry ontworpen toren van 11.000 spiegelende aluminiumplaten, die als een verdraaide kristal in het Provençaalse landschap staat. Het cultuurcentrum toont hedendaagse kunst, fotografie en design (entree 16 €). In de voormalige spoorwegwerkplaatsen ernaast vinden de Rencontres d'Arles plaats — het belangrijkste fotofestival ter wereld (juli–september).

Het amfitheater (2.000 jaar oud, 21.000 plaatsen, kleiner dan het Colosseum, maar beter bewaard) kan worden bezichtigd (9 €). In de zomer vinden hier stierengevechten (Courses camarguaises — bloedloze Provençaalse traditie) en concerten plaats.