Eten & Drinken in de Alentejo

De Alentejo is het culinaire hart van Portugal — een keuken van armoede die een delicatesse is geworden. Hier kookt men al eeuwenlang met wat het schrale landschap biedt: brood, kruiden, olijfolie, varkensvlees. Daaruit zijn gerechten ontstaan die vandaag de dag in de beste restaurants van Lissabon worden gevierd als „haute cuisine alentejana".

Porco Preto — Het Zwarte Varken

Het Porco Preto Alentejano (Zwart Iberisch varken) is de ster van de Alentejo-keuken. Deze vrijlopende varkens zwerven door de kurkeikenbossen en eten zich in de herfst vol met eikels — wat hun vlees een unieke, nootachtige smaak geeft. Het vlees is dooraderd met fijn, aromatisch vet dat smelt tijdens het braden. De Pluma (een stuk van het schouderblad, sappig en mals) en de Secretos (gemarmerde stukken vlees tussen de ribben) zijn de beste stukken — op de houtskoolgrill alleen met zeezout, daarbij gebakken aardappelen en een groene salade.

In bijna elk Alentejo-restaurant krijg je uitstekend Porco Preto. Hoofdgerechten 12–18€ in eenvoudige tavernes, 22–35€ in verfijnde restaurants.

Migas

Migas Alentejanas zijn het ultieme arme-mensen-eten: oud brood wordt in knoflook-olijfolie gebakken tot het een kruimelige, romige massa vormt, die als bijgerecht bij varkensvlees of spareribs wordt geserveerd. Klinkt eenvoudig, maar is verslavend. De variant Migas com Carne de Porco (Migas met varkensvlees) is het nationale gerecht van de Alentejo. Je vindt het in elke dorpskroeg — en daar smaakt het meestal het beste.

Açorda

De Açorda Alentejana is Portugal's antwoord op de Toscaanse Ribollita: een broodsoep met knoflook, koriander, olijfolie en een gepocheerd ei erbovenop. De consistentie ligt tussen soep en pap — dikker dan een soep, dunner dan Migas. De variant Açorda de Marisco (met zeevruchten) aan de Alentejo-kust is een hoogtepunt.

Andere Specialiteiten

• Ensopado de Borrego — lamsstoofpot met brood, koriander en aardappelen, langzaam gestoofd tot het vlees van het bot valt
• Queijo de Serpa / Queijo de Évora — romige schapenkaas, gemaakt met plantaardig stremsel (distelbloem!), zacht genoeg om te lepelen als jong, pittig en stevig als gerijpt
• Sericaia — een eiercake met kaneel, traditioneel geserveerd met Ameixas de Elvas (ingemaakte pruimen uit Elvas). Het perfecte dessert
• Carne de Alguidar — varkensvlees gemarineerd in witte wijn, knoflook, paprika en laurier, daarna gebakken in een aardewerken pot

Waar eten?

De beste Alentejo-restaurants zijn vaak de onopvallendste: Zoek naar plekken waar de lokale bevolking zit, waar het menu met de hand geschreven is of zelfs ontbreekt. In Évora is het Botequim da Mouraria (piepkleine tapasbar, reserveren verplicht) legendarisch. In Monsaraz het Sabores de Monsaraz (eenvoudig, uitzicht op het meer). Aan de kust in Vila Nova de Milfontes het Tasca do Celso (verse vis, geen reservering, accepteer de wachtrij).