Estremoz & de Marmerdriehoek

Tussen Estremoz, Borba en Vila Viçosa ligt het „Triângulo de Mármore" — Europa's grootste marmerwinninggebied. Hier wordt sinds de Romeinse tijd marmer gewonnen, en het landschap is surrealistisch: enorme witte steengroeven die als maankraters in de heuvels zijn gesneden, naast groene olijfgaarden en witte dorpen, waarvan de straten, trottoirs, deurkozijnen en zelfs tuinmuren uit puur marmer bestaan.

Estremoz is de mooiste van de drie steden — een vestingstad op een heuvel met een imposant kasteel uit de 13e eeuw, dat tegenwoordig een van de elegantste Pousadas van Portugal herbergt (vanaf 120€/nacht). De zaterdagmarkt op de Praça do Rossio is een van de meest authentieke van de Alentejo: boeren verkopen olijven, kaas (de Queijo de Ovelha uit Serpa is beroemd), honing, kruiden en de typische Alentejo-aardewerken poppen (Bonecos de Estremoz), die tot het UNESCO-werelderfgoed behoren.

Vila Viçosa was ooit de zetel van de hertogen van Bragança — de dynastie die Portugal van 1640 tot 1910 regeerde. Het Paço Ducal (hertogelijk paleis) is een 110 meter lange marmeren gevel, waarachter zich een museum met originele inrichting bevindt: wandtapijten, porselein, wapens en de privévertrekken van de laatste Portugese koningen. De sfeer is merkwaardig intiem — alsof de koninklijke familie net de kamer heeft verlaten.

In de steengroeven rond Borba en Vigária kun je de industriële marmerwinning van dichtbij bekijken. Sommige steengroeven bieden rondleidingen aan (ongeveer 15€/persoon). De verlaten groeven zijn gevuld met kristalhelder, turkoois water — zwemmen is officieel verboden, maar de lokale bevolking doet het toch. De kleuren zijn onwerkelijk mooi.