Monsaraz

Monsaraz is een van die dorpen waar je je adem inhoudt. Trots op een smalle heuvelrug, kijkt dit middeleeuwse vestingdorp uit over het enorme Alqueva-stuwmeer — Europa's grootste kunstmatige meer. Het uitzicht bij zonsondergang, wanneer het water goudkleurig glinstert en de vlakte in het oneindige vervaagt, behoort tot de mooiste momenten die Portugal te bieden heeft.

Het dorp zelf bestaat uit nauwelijks meer dan een enkele geplaveide hoofdstraat, omzoomd door witgekalkte huizen met granieten kozijnen, een kasteel uit de 13e eeuw aan het einde en een handvol restaurants. In Monsaraz wonen minder dan 150 inwoners. Er is geen supermarkt, geen bank, geen bioscoop. Er is stilte, geschiedenis en dit ongelooflijke uitzicht.

Het Kasteel (Castelo de Monsaraz) biedt vanaf zijn muren een 360-graden panoramisch uitzicht. De toegang is gratis. Op de binnenplaats vind je een kleine stierenvechtersarena — een van de weinige bewaard gebleven middeleeuwse arena's van Portugal. In de toren een klein museum over de geschiedenis van de plaats.

Monsaraz heeft zich de afgelopen jaren gevestigd als een van de beste plekken in Europa voor sterrenkijken. De regio Alqueva werd in 2011 als eerste „Starlight Tourism Destination" ter wereld gecertificeerd. De geringe lichtvervuiling maakt de nachtelijke hemel hier adembenemend. Verschillende aanbieders in het dorp bieden begeleide sterrenkijktochten met telescopen aan (ongeveer 20–30€/persoon).

Het Alqueva-stuwmeer onder het dorp nodigt uit tot zwemmen, kajakken en varen. Aan de oever zijn kleine zandstranden (Praia Fluvial de Monsaraz) en een bootverhuur. In de zomer bereikt het water een aangename 24–26°C.