Funchal — Oude stad & haven

Funchal (van „funcho", Portugees voor venkel — de eerste kolonisten vonden hier wilde venkelplanten) is de hoofdstad van Madeira en de thuisbasis van meer dan 100.000 mensen. De stad ligt in een natuurlijke baai aan de zuidkust, beschermd tegen de noordelijke winden, en strekt zich amfitheaterachtig uit over de steile hellingen — een panorama dat vooral 's nachts, wanneer de lichten van de stad over de heuvels klimmen, adembenemend is.

De Zona Velha (oude stad) is het historische hart: smalle geplaveide straatjes, kleurrijke deuren (project „Arte Portas Abertas" — lokale kunstenaars beschilderden meer dan 200 deuren), visrestaurants, Fado-bars en de oudste straat van Funchal, de Rua de Santa Maria (1430). 's Avonds verandert de Zona Velha in een levendige wijk met livemuziek, Poncha-bars en de beste restaurantscene van het eiland.

De haven en de Avenida do Mar zijn de promenade van Funchal: brede boulevards, palmbomen, uitzicht op de cruiseschepen en — aan het oostelijke uiteinde — de Fortaleza de São Tiago (1614), een gele vesting die tegenwoordig een museum voor hedendaagse kunst herbergt. Aan het westelijke uiteinde ligt de Marina de Funchal, vertrekpunt voor walvis- en dolfijnexcursies.

Andere hoogtepunten: De kathedraal Sé (1514, Mudéjar-plafond van cederhout), het stadhuis met de mooie binnenplaats, de Praça do Município (zwart-wit geplaveid mozaïek) en de Jardim Municipal — een klein tropisch park midden in de stad. Bij de haven kun je walvisexcursies boeken (vanaf 35€, 2–3 uur) — de wateren rond Madeira herbergen meer dan 20 walvissoorten, waaronder potvissen, Brydewalvissen en verschillende dolfijnsoorten.