Welkom op Madeira

Madeira is geen gewoon eiland — het is een vulkanische tuin van Eden midden in de Atlantische Oceaan, 1.000 kilometer van het Europese vasteland en dichter bij Afrika dan bij Lissabon. Het "bloemeneiland" rijst dramatisch op uit de oceaan: steile kliffen van meer dan 500 meter hoog, ruige bergtoppen boven 1.800 meter, en daartussen een netwerk van eeuwenoude irrigatiekanalen — de legendarische Levadas — die als wandelpaden door het weelderigste laurierbos van Europa leiden.

• Levada-wandelingen — Madeiras unieke kenmerk: Meer dan 2.500 kilometer aan irrigatiekanalen uit de 16e eeuw doorkruisen het eiland, en langs veel van deze Levadas leiden spectaculaire wandelpaden door laurierbossen, tunnels, kloven en langs watervallen. Van een eenvoudige wandeling tot een uitdagende bergtocht — Levada-wandelen is een ervaring die je nergens anders ter wereld vindt.
• Eeuwige lente — Madeira heeft het mildste en meest evenwichtige klimaat van Europa: 18–26°C het hele jaar door, nooit te heet, zelden onder de 15°C. Het eiland bloeit twaalf maanden lang — Strelitzia's, hortensia's, bougainvillea, jacaranda's en orchideeën transformeren Madeira in een permanente botanische tuin.
• Cabo Girão — De op een na hoogste zeeklif van Europa (580 m) heeft een glazen uitkijkplatform dat over de afgrond uitsteekt. De blik naar beneden — op de diepblauwe zee, kleine velden en de branding — is duizelingwekkend en adembenemend tegelijk.
• Pico do Arieiro & Pico Ruivo — De twee hoogste toppen van Madeira (1.818 m en 1.862 m) steken boven de wolken uit. De wandeling tussen hen behoort tot de spectaculairste hooggelegen wandelingen van Europa: smalle bergkammen, tunnels door de rotsen, en onder je een zee van wolken waaruit de bergtoppen als eilanden oprijzen.
• Funchal — Parel van de Atlantische Oceaan — De eilandhoofdstad is een juweel: een natuurlijk amfitheater aan zee met weelderige tuinen, kleurrijke markten, historische Quintas (landhuizen), een levendige restaurantscene en de beroemde rieten slee-rit van Monte. Funchal combineert grootstedelijke flair met eilandrust.
• Poncha & Gastronomie — Madeiras nationale drankje Poncha (suikerrietbrandewijn met honing en citrus) is legendarisch, de keuken een feest: zwarte degenvis met banaan, Espetada (rundvlees aan een laurierstok), Bolo do Caco (knoflookbrood) en de wereldberoemde Madeira-wijn, die al eeuwenlang in de kelders van Funchal rijpt.
• Bestemming voor het hele jaar — In tegenstelling tot de meeste Europese eilanden is Madeira twaalf maanden per jaar te bezoeken. Geen winterslaap, geen "alles gesloten" — Madeira verwelkomt je altijd met bloemen, mild weer en open armen. Dit maakt het eiland de perfecte bestemming voor het laagseizoen, wanneer andere bestemmingen sluiten.
• UNESCO-Werelderfgoed — Het Laurissilva-laurierbos in het noorden is UNESCO-werelderfgoed en het grootste aaneengesloten laurierbos ter wereld. Een overblijfsel uit het Tertiair — 20 miljoen jaar geleden bedekten deze bossen heel Zuid-Europa. Vandaag de dag bestaan ze alleen nog op Madeira in deze omvang.

Madeira is tegelijkertijd wild en gecultiveerd, verticaal en gezellig, oeroud en modern. Het is een eiland dat wandelaars versteld doet staan, natuurliefhebbers tot tranen roert en fijnproevers doet terugkomen. Wie ooit 's ochtends boven de wolken op de Pico do Arieiro heeft gestaan, 's middags door een Levada-tunnel heeft gewandeld en 's avonds met een Poncha aan de haven van Funchal zat, begrijpt: Madeira is niet zomaar een eiland — het is een levensgevoel van natuur, sereniteit en subtropische schoonheid.

Madeira kan worden onderverdeeld in vier grote reisregio's — elk met een eigen karakter en eigen hoogtepunten:

Funchal & Omgeving

Voor wie: Stedelijke liefhebbers, cultuurliefhebbers, fijnproevers
De eilandhoofdstad met haar amfitheater aan zee: tropische tuinen (Jardim Botânico, Monte Palace), de levendige Mercado dos Lavradores, historische wijnkelders, de rieten slee-rit van Monte en een groeiende gastronomische scène. Funchal is het culturele en culinaire hart van Madeira.

Het Noorden (Santana, Porto Moniz, São Vicente)

Voor wie: Natuurliefhebbers, wandelaars, avonturiers
De wilde, dramatische kant van Madeira: UNESCO-laurierbossen, de natuurlijke zwembaden van Porto Moniz, de traditionele strooien huizen van Santana en enkele van de spectaculairste Levada-wandelingen. Het noorden is groener, vochtiger en wilder dan het zonnige zuiden — hier toont Madeira zijn oorspronkelijke gezicht.

Levada-Wandelingen & Bergen

Voor wie: Wandelaars, natuurfotografen, actieve vakantiegangers
Madeira's unieke wandelnetwerk langs de historische irrigatiekanalen. Van de eenvoudige Levada do Caldeirão Verde tot de uitdagende koningswandeling Pico do Arieiro–Pico Ruivo. De bergen bieden panorama's boven de wolken, terwijl de Levadas door mystieke laurierbossen en langs watervallen leiden.

Porto Santo (Buurteiland)

Voor wie: Strandliefhebbers, rustzoekers, wellness-fans
Wat Madeira mist, heeft Porto Santo in overvloed: een 9 kilometer lang gouden zandstrand. Het kleine buureiland (42 km²) ligt 43 km noordoostelijk en is bereikbaar per veerboot of korte vlucht. Vlak, droog en ontspannen — het perfecte contrast met Madeira's verticale weelderigheid.

1. De koningswandeling Pico do Arieiro–Pico Ruivo maken — Boven de wolken wandelen, door tunnels, over bergkammen en tussen rotsformaties door — de spectaculairste wandeling van Madeira en een van de mooiste van Europa. → Hoofdstuk Levadas & Bergen
2. Door het laurierbos van de Levada do Caldeirão Verde wandelen — Met mos bedekte bomen, tunnels met zaklamp, watervallen aan het einde — deze Levada-wandeling leidt door een oerwoud dat al 20 miljoen jaar bestaat. → Hoofdstuk Levadas & Bergen
3. Bij Cabo Girão de diepte in kijken — 580 meter recht naar beneden, door een glazen platform: de op een na hoogste zeeklif van Europa is niets voor bangeriken, maar het uitzicht is overweldigend. → Hoofdstuk Funchal
4. Op de Mercado dos Lavradores exotisch fruit proeven — Passievrucht, Anona (Cherimoya), Pitanga, Tamarillo — Funchals markt is een tropisch kleurenspektakel, en de verkopers laten je alles proeven. → Hoofdstuk Funchal
5. Zwemmen in de natuurlijke zwembaden van Porto Moniz — Natuurlijke zeewaterbaden uit zwart vulkanisch gesteente, omspoeld door de Atlantische golven: Zwemmen aan de noordkust wordt hier een belevenis. → Hoofdstuk Noorden
6. Een Poncha drinken in een bar in Funchal — Het Madeireense nationale drankje van Aguardente (suikerrietbrandewijn), vers citroensap en honing: verfrissend, sterk en het perfecte drankje na een wandeldag. → Hoofdstuk Funchal
7. De zonsopgang op de Pico do Arieiro meemaken — Om 5 uur 's ochtends vertrekken, op 1.818 meter staan, en zien hoe de zon opkomt boven de wolkenzee. Een van de meest magische momenten die Europa te bieden heeft. → Hoofdstuk Levadas & Bergen
8. Met de rieten slee van Monte naar Funchal rodelen — Twee Carreiros (slee-bestuurders) in witte kleding sturen de rieten slee de steile weg af: Madeiras gekste traditie sinds 1850. → Hoofdstuk Funchal
9. De strooien huizen van Santana bezoeken — De driehoekige, met stro bedekte Casas de Colmo zijn het symbool van Madeira en een stuk levende eilandgeschiedenis. → Hoofdstuk Noorden
10. Madeira-wijn proeven in een historische kelder — Blandy's of Pereira d'Oliveira: eeuwenoude wijnkelders in Funchal, waar wijnen rijpen die ouder zijn dan je overgrootouders. → Hoofdstuk Funchal
11. Ontspannen op het gouden strand van Porto Santo — 9 kilometer fijn zand, warme zee en therapeutische mineralen: Porto Santo heeft het strand dat Madeira niet heeft. → Hoofdstuk Porto Santo
12. De Levada das 25 Fontes met de waterval-finale beleven — Door dicht laurierbos naar een natuurlijk amfitheater met 25 bronnen en een waterval: Madeiras meest fotogenieke wandeling. → Hoofdstuk Levadas & Bergen