Santa Cruz & San Cristóbal de La Laguna (UNESCO)

Santa Cruz de Tenerife, de hoofdstad van het eiland, wordt door veel toeristen links gelaten — een fout. De drukke havenstad heeft een verrassend levendige culturele scene, het spectaculaire Auditorio de Tenerife (ontworpen door Santiago Calatrava, het "Sydney Opera House van de Atlantische Oceaan"), uitstekende winkelmogelijkheden op de Calle Castillo en een van de gekste carnavals ter wereld — het carnaval van Santa Cruz wordt na Rio beschouwd als het op een na grootste ter wereld.

De Mercado de Nuestra Señora de África is een must: In de hallen uit de jaren 1940 met hun koloniale patio stapelen zich tropische vruchten, Canarische kaassoorten, specerijen en verse vis op. De sfeer is authentiek, de prijzen zijn eerlijk, en de kleine bars op de markt serveren verse vis vanaf 8 €.

San Cristóbal de La Laguna — kort La Laguna — ligt slechts 9 km ten noorden van Santa Cruz en is sinds 1999 UNESCO-werelderfgoed. De voormalige hoofdstad van Tenerife (gesticht in 1496) was de eerste niet-versterkte koloniale stad van Spanje, en haar stratenplan diende als blauwdruk voor stadsplanning in Latijns-Amerika — van Lima tot Havana en Cartagena. De oude stad is een samenhangend geheel van meer dan 600 historische gebouwen: prachtige stadspaleizen met houten balkons, barokke kerken, stille kloosters en de oudste universiteit van de Canarische Eilanden (gesticht in 1792).

De Calle San Agustín en de Calle Obispo Rey Redondo (de "Kathedralenstraat") zijn de architectonische pronkstukken. Bijzonder bezienswaardig: het Casa de los Capitanes Generales (17e eeuw), de Catedral de La Laguna met haar neoklassieke gevel en het Palacio de Nava — een stadspaleis dat van maniërisme tot barok en neoklassiek alle stijlperiodes verenigt. La Laguna is ook een universiteitsstad met 25.000 studenten, wat zorgt voor levendige cafés, goedkope tapasbars en een jonge sfeer.