Tenerife

Het Parque Nacional del Teide is het hart van Tenerife en sinds 2007 UNESCO-werelderfgoed. De cijfers zijn indrukwekkend: 18.990 hectare oppervlakte, meer dan 4 miljoen bezoekers per jaar (meest bezochte nationale park van Europa) en in het midden de Pico del Teide — met 3.718 meter niet alleen de hoogste berg van Spanje, maar ook de derde hoogste eilandvulkaan ter wereld.

Het landschap is ronduit buitenaards. De enorme caldera Las Cañadas (17 km in diameter) strekt zich uit op ongeveer 2.000 meter hoogte en ziet eruit als een filmset voor een Mars-film — hier werd daadwerkelijk gefilmd voor "Clash of the Titans" en "Fast & Furious 6". Gestolde lavastromen in zwart, rood en oker wisselen af met bizarre rotsformaties zoals de Roques de García (het motief op het oude 1.000-pesetasbiljet) en de Los Azulejos (groenachtig glinsterende rotsen door ijzeroxide-verwering).

Naar de top: De kabelbaan Teleférico del Teide brengt je van 2.356 m naar 3.555 m in slechts 8 minuten. Van het bergstation naar de top (3.718 m) is het dan nog ongeveer 40 minuten te voet — maar let op: Voor de laatste 163 hoogtemeters naar de kraterrand heb je een gratis vergunning nodig, die via de website van het nationale park moet worden aangevraagd. De contingenten zijn beperkt tot 200 personen per dag en vaak weken van tevoren volgeboekt. Alternatief: Zonder vergunning mag je op het wandelpad Telesforo Bravo naar het uitkijkpunt La Fortaleza (3.555 m) — ook van daar is het uitzicht overweldigend.

Sterrenhemel: De Teide is een van de beste plekken ter wereld voor sterrenobservatie. Het nationale park draagt het certificaat Starlight Tourist Destination, en de geringe lichtvervuiling maakt de nachtelijke hemel hier tot een belevenis. Geleide nachttours met telescoop kosten vanaf 50 € en zijn elke cent waard.

Puerto de la Cruz was het eerste toeristische centrum van Tenerife — lang voordat het zuiden werd ontwikkeld. De stad aan de noordkust heeft haar authentieke Canarische karakter behouden: Een koloniale oude stad met kleurrijk beschilderde balkons, het drukke Plaza del Charco als hart, schaduwrijke pleinen onder laurierbomen en vissersboten in de oude haven. Hier verblijven traditioneel veel Duitsers — de menukaarten zijn vaak drietalig.

Het symbool van de stad zijn de zeewaterzwembaden Lago Martiánez, ontworpen door de uitzonderlijke Canarische kunstenaar César Manrique. Het uitgestrekte complex uit de jaren 1970 met zijn zoutwaterzwembaden, vulkanische sculpturen en subtropische tuinen past organisch in het kustlandschap — typisch Manrique, die architectuur en natuur altijd liet samensmelten. Toegang: 5,50 €, ligstoel 3 €.

Loro Parque: Het beroemde dieren- en themapark in het westen van de stad is de meest bezochte attractie van Tenerife. Wat in 1972 begon als een klein papegaaienpark, is nu een enorme dierentuin met de grootste papegaaiencollectie ter wereld (meer dan 350 soorten), orka's, dolfijnen, pinguïns, gorilla's, jaguars en een indrukwekkende aquariumpassage. De shows zijn spectaculair, maar de orka-houderij is controversieel — informeer jezelf vooraf en vorm je eigen mening. Voor gezinnen met kinderen blijft Loro Parque een onvergetelijke ervaring.

Botanische tuin: De Jardín de Aclimatación (opgericht in 1788 door koning Carlos III) is een van de oudste botanische tuinen van Spanje. Op bescheiden oppervlakte groeien hier meer dan 3.000 tropische en subtropische planten — waaronder een gigantische vijgenboom (Ficus macrophylla) uit Australië, waarvan de luchtwortels een heel gebouw zouden kunnen innemen. Toegang slechts 3 €, een koopje.

Santa Cruz de Tenerife, de hoofdstad van het eiland, wordt door veel toeristen links gelaten — een fout. De drukke havenstad heeft een verrassend levendige culturele scene, het spectaculaire Auditorio de Tenerife (ontworpen door Santiago Calatrava, het "Sydney Opera House van de Atlantische Oceaan"), uitstekende winkelmogelijkheden op de Calle Castillo en een van de gekste carnavals ter wereld — het carnaval van Santa Cruz wordt na Rio beschouwd als het op een na grootste ter wereld.

De Mercado de Nuestra Señora de África is een must: In de hallen uit de jaren 1940 met hun koloniale patio stapelen zich tropische vruchten, Canarische kaassoorten, specerijen en verse vis op. De sfeer is authentiek, de prijzen zijn eerlijk, en de kleine bars op de markt serveren verse vis vanaf 8 €.

San Cristóbal de La Laguna — kort La Laguna — ligt slechts 9 km ten noorden van Santa Cruz en is sinds 1999 UNESCO-werelderfgoed. De voormalige hoofdstad van Tenerife (gesticht in 1496) was de eerste niet-versterkte koloniale stad van Spanje, en haar stratenplan diende als blauwdruk voor stadsplanning in Latijns-Amerika — van Lima tot Havana en Cartagena. De oude stad is een samenhangend geheel van meer dan 600 historische gebouwen: prachtige stadspaleizen met houten balkons, barokke kerken, stille kloosters en de oudste universiteit van de Canarische Eilanden (gesticht in 1792).

De Calle San Agustín en de Calle Obispo Rey Redondo (de "Kathedralenstraat") zijn de architectonische pronkstukken. Bijzonder bezienswaardig: het Casa de los Capitanes Generales (17e eeuw), de Catedral de La Laguna met haar neoklassieke gevel en het Palacio de Nava — een stadspaleis dat van maniërisme tot barok en neoklassiek alle stijlperiodes verenigt. La Laguna is ook een universiteitsstad met 25.000 studenten, wat zorgt voor levendige cafés, goedkope tapasbars en een jonge sfeer.

Het toeristische zuiden van Tenerife — zonneschijn op 350 dagen per jaar, zelfs als het noorden bewolkt is. Los Cristianos was ooit een slaperig vissersdorp en heeft ondanks massatoerisme een vleugje authenticiteit behouden: De oude haven is nog actief (veerboten naar La Gomera), de oude stad achter de boulevard heeft charmante hoekjes, en op het Playa de los Cristianos mengt de lokale bevolking zich onder de vakantiegangers.

Playa de las Américas daarentegen is pure toerisme: In de jaren 1970 op de tekentafel ontworpen, rijgen hotels, winkelcentra, bars en restaurants zich langs de kust. Er is geen historische substantie, maar wel het beste nachtleven van het eiland: De Avenida de las Américas en de Veronicas-wijk zijn tot in de vroege uurtjes levendig. Voor een feestvakantie is Playa de las Américas het eerste adres.

Stranden in het zuiden:

• Playa de las Vistas — 850 m goudgeel zand, rustig water, ideaal voor gezinnen. Ligstoel + parasol: 6 €.
• Playa del Camisón — Kleine, beschutte strand tussen Los Cristianos en Las Américas.
• Playa de Troya — Levendig strand direct aan de promenade, goed voor watersport.

Siam Park: Het enorme waterpark in Thaise stijl is meerdere malen verkozen tot beste waterpark ter wereld. De Tower of Power-glijbaan (28 m vrije val door een haaienbassin) is niets voor bangeriken. Tickets kosten 42 € voor volwassenen, maar de funfactor is de prijs waard — reken op 4–6 uur.

Costa Adeje is het chique alternatief voor Playa de las Américas — slechts enkele kilometers verder naar het westen, maar een andere wereld. Hier staan vijfsterrenresorts, boetiekhotels en luxe appartementencomplexen, de restaurants hebben wijnkaarten in plaats van bierborden, en de stranden zijn verzorgder en rustiger.

De beste stranden:

• Playa del Duque — Tenerife's elegantste strand: fijn licht zand, kristalhelder water, omgeven door chique beachclubs en restaurants. Ligstoel + parasol: 8 €. Hier voelt men zich bijna aan de Côte d'Azur.
• Playa de Fañabé — Breder familiestrand met watersportmogelijkheden, iets levendiger dan El Duque.
• Playa de Torviscas — Goed bereikbaar, toeristisch, maar met een goede infrastructuur.

Barranco del Infierno: De "Hellekloof" is een spectaculaire wandeling direct aan de rand van Adeje — een diepe kloof met endemische planten, die eindigt bij een waterval. De 6,5 km lange route (heen en terug) duurt ongeveer 3 uur en is matig uitdagend. Belangrijk: Er zijn slechts 300 personen per dag toegestaan, reserveren via de website is verplicht. Toegang 8,50 €.

Golf: Costa Adeje is Tenerife's golfmekka. De Golf Costa Adeje (27 holes, ontwerp: Pepe Gancedo) en de Abama Golf (18 holes, Dave Thomas-ontwerp) bieden het hele jaar door perfecte omstandigheden. Green fees: 80–180 € afhankelijk van seizoen en baan.

Het Anaga-gebergte in het uiterste noordoosten van Tenerife is het groene tegenwicht voor de vulkaanwoestijn van de Teide — en voor veel wandelaars het mooiste deel van het eiland. Sinds 2015 is het gebied een UNESCO-biosfeerreservaat. De dicht beboste bergruggen (tot 1.024 m) vangen de vochtige passaatwolken op en creëren een mystiek laurierbos (Laurisilva), dat lijkt op een scène uit een Tolkien-roman: met mos bedekte, knoestige bomen, varens zo groot als paraplu's, en nevelslierten die door de kloven trekken.

Het Anaga-gebergte is dunbevolkt — slechts enkele honderden mensen wonen in de verspreide gehuchten, waarvan sommige tot in de jaren zestig alleen te voet bereikbaar waren. Deze afgelegen ligging heeft een unieke flora bewaard: Meer dan 120 endemische plantensoorten groeien hier, die nergens anders ter wereld voorkomen.

De beste wandelingen:

• Sendero de los Sentidos (Pad van de Zintuigen) — 1,5 km rondweg door het laurierbos, rolstoeltoegankelijk, perfect voor gezinnen. Start bij het bezoekerscentrum Cruz del Carmen.
• Punta de Hidalgo naar Chinamada — 8 km, 4 uur, uitdagend. Door diepe barrancos naar een dorp met grotwoningen, die deels nog bewoond zijn.
• Chamorga naar Roque Bermejo — 12 km, 5 uur. De koningswandeling door het meest afgelegen dal van Tenerife tot aan de verlaten vuurtoren aan de noordpunt.
• Cruz del Carmen naar Punta del Hidalgo — 10 km, 4,5 uur, meestal bergafwaarts. Van het nevelwoud naar de zee — spectaculaire uitzichten gegarandeerd.

Taganana: Het schilderachtigste dorp van het Anaga-gebergte klampt zich vast aan een steile berghelling hoog boven de zee. De smalle toegangsweg met zijn haarspeldbochten is een avontuur op zich. Beneden aan het strand Playa de Benijo breken de Atlantische golven dramatisch op de voorliggende rotsen — een van de meest fotogenieke plekken van Tenerife. In de kleine restaurants aan het strand is er verse vis (Vieja, Cherne) vanaf 12 €.

De Masca-kloof (Barranco de Masca) in het Teno-gebergte is de legendarische wandeling van Tenerife — een smalle, diepe kloof die zich uitstrekt van het bergdorp Masca (600 m) naar de zee. De 4,5 km lange route voert door een adembenemend landschap van steil oprijzende rotswanden, weelderige vegetatie en een rivierbedding die afhankelijk van het seizoen droog of door water doorkruist is.

Het dorp Masca alleen al is een bezoek waard. Het piepkleine bergdorp (ca. 90 inwoners) ligt spectaculair ingebed tussen de rotspieken van het Teno-gebergte en was tot 1991 alleen bereikbaar via een muilezelpad. De rit over de kronkelige bergweg vanuit Santiago del Teide biedt uitzichten die je de adem benemen — en de bijrijder vaak ook.

De wandeling: De afdaling van Masca naar het strand duurt ongeveer 3 uur. Sinds de heropening in 2021 (na een jarenlange sluiting vanwege vallende stenen) is de kloof alleen toegankelijk met voorafgaande reservering en in gezelschap van een erkende gids. De terugkeer vanaf het strand gebeurt per boot naar Los Gigantes (ca. 10 €, 20 minuten) — of je wandelt dezelfde weg terug (aanzienlijk zwaarder, 4 uur bergopwaarts).

Moeilijkheidsgraad: Middelzwaar tot uitdagend. De route vereist tredzekerheid, goede schoenen en geen hoogtevrees. Op sommige plekken moet je over rotsen klimmen, en het pad is bij natheid glad. Kinderen onder de 8 jaar en personen met beperkte mobiliteit moeten deze wandeling niet ondernemen.

De Acantilados de los Gigantes — de "Kliffen van de Reuzen" — zijn een van de spectaculairste kustformaties van de Canarische Eilanden: Verticale basaltkliffen die tot 600 meter uit de Atlantische Oceaan oprijzen. De oorspronkelijke bewoners (Guanchen) noemden de kliffen Tenegüide — "Duivelsmuur". Het indrukwekkendst ervaar je ze vanaf het water, tijdens een boottocht.

Walvis- en dolfijnobservatie: De wateren tussen Tenerife en La Gomera herbergen een residentiepopulatie van ongeveer 500 kortvin-pilotwalvissen en talrijke tuimelaars. De dieren leven hier het hele jaar door in een zee die tot 2.000 meter diep is — de kans op waarnemingen ligt boven de 90%. Met wat geluk zie je ook potvissen, Blainville's snaveldolfijnen of zelfs blauwe vinvissen (zeldzaam, vooral in het voorjaar).

Tochten: Whale-watching-boten vertrekken vanuit Puerto Colón (Costa Adeje) en Los Gigantes. Er zijn drie categorieën:

• Catamarans (2–3 uur) — Vanaf 25 €, grote groepen (tot 60 personen), goed voor gezinnen. Vaak met zwemstop en drankjes.
• Zeilboten (3–4 uur) — Vanaf 45 €, kleinere groepen (10–15 personen), rustigere ervaring, vaak met lunch.
• Zodiac-rubberboten (2 uur) — Vanaf 35 €, kleine groepen (8–10), het dichtst bij de dieren, actievol.

De plaats Los Gigantes zelf is een rustige, wat verouderde badplaats met een kleine jachthaven, een zwart vulkanisch strand (Playa de los Guíos, direct aan de voet van de kliffen — fantastische setting!) en meerdere goede visrestaurants. Het natuurlijke zwembad Piscinas Naturales El Caletón in de naburige gemeente Garachico is ook een omweg waard: natuurlijke, door de zee gevoede lavabaden, gratis toegang.

De Canarische keuken is eerlijk, hartig en verrassend veelzijdig — een mix van Spaanse, Latijns-Amerikaanse en Afrikaanse invloeden. Op Tenerife heeft zich bovendien een unieke culinaire traditie behouden: de Guachinches.

Wat is een Guachinche? Guachinches zijn tijdelijke eetgelegenheden, gerund door wijnboeren in garages, achtertuinen of bijgebouwen. Het idee: De wijnboer schenkt zijn eigen wijn uit en serveert daarbij eenvoudig, zelfgemaakt eten — vaak slechts 3–4 gerechten per dag, bereid door de grootmoeder. De inrichting is spartaans (plastic stoelen, papieren tafelkleden), maar het eten is authentiek en spotgoedkoop: Een complete lunch met wijn kost 8–12 € per persoon.

Guachinches hebben geen vaste openingstijden en geen websites — ze openen wanneer de nieuwe wijn klaar is (meestal oktober tot mei) en sluiten wanneer deze op is. Je vindt ze vooral in de wijnbouwgebieden van het noorden: La Orotava, Tacoronte, El Sauzal, La Matanza. Het vinden is onderdeel van het avontuur — vraag de lokale bevolking of zoek naar handgeschreven borden langs de weg.

Wat je absoluut moet proberen:

• Papas arrugadas con mojo — "Rimpel-aardappelen": Kleine aardappelen, gekookt in zout water tot de schil verschrompelt en een zoutkorst vormt. Daarbij twee Mojos: Mojo rojo (rood, paprika-chili) en Mojo verde (groen, koriander of peterselie). Het nationale gerecht van de Canarische Eilanden, simpel en goddelijk.
• Gofio — Geroosterd maïs- of tarwemeel, het basisvoedsel van de Guanchen. Wordt geserveerd als bijgerecht, in soepen of als dessert (Gofio amasado met amandelen en honing).
• Queso asado con mojo — Gegrilde Canarische geitenkaas, vaak met Mojo en palmsiroop.
• Conejo en salmorejo — Konijn in pittige marinade, langzaam gestoofd. Een klassieker in de Guachinches.
• Ropa vieja — "Oude kleren": Kikkererwtensoep met rundvlees, kip en groenten — Canarische soulfood.
• Vieja a la espalda — Papegaaivis, in de oven gebakken. De populairste verse vis van de Canarische Eilanden.
• Bienmesabe — Dessert van amandelen, honing, eigeel en citroen. Zoet en kleverig, een Canarisch unicum.

Wijnen: Tenerife heeft vijf Denominaciones de Origen (herkomstbenamingen) — meer dan enig ander Canarisch eiland. De wijnstokken groeien vaak op vulkanische bodem op hoogtes van 400–1.500 meter. Vooral de Listán Negro-rode wijnen (licht, fruitig) en de Malvasía-witte wijnen (aromatisch, bloemig) zijn uitstekend. In de Guachinche kost een fles huiswijn 3–5 €.

Restauranttips buiten de Guachinches:

• El Rincón de Juan Carlos (Los Gigantes) — Michelin-ster, creatieve Canarische keuken. Menu vanaf 95 €.
• Tasca el Olivo (La Orotava) — Traditionele tapas, lokale wijn, hartelijke sfeer. Tapas vanaf 4 €.
• Cofradía de Pescadores (Puerto de la Cruz) — Visserijcoöperatie met restaurant direct aan de haven. Verse vis vanaf 10 €.
• La Hierbita (Santa Cruz) — Sinds 1893, oudste restaurant van de hoofdstad. Canarische klassiekers in historische ambiance. Hoofdgerechten vanaf 12 €.

Garachico was ooit de belangrijkste haven van Tenerife — tot 1706, toen een uitbarsting van de vulkaan Trevejo de stad onder lava begroef en de haven verwoestte. Tegenwoordig is Garachico een slaperig stadje met een melancholische schoonheid: prachtige renaissancepaleizen herinneren aan de vroegere welvaart, en de door de lavastroom gevormde natuurlijke zeezwembaden (El Caletón) zijn een van de grote attracties van de noordkust — gratis zwemmen in kristalhelder zeewater te midden van zwarte lavaformaties.

Het Plaza de la Libertad met zijn oude laurierbomen, het Castillo de San Miguel (16e eeuw, nu een klein museum, 2 €) en de Iglesia de Santa Ana vormen een harmonieus ensemble. Garachico is de perfecte plek voor een halve dag — flaneren, zwemmen, op een terras aan het plein zitten en genieten van de rust.

Icod de los Vinos ligt 15 minuten oostwaarts en is beroemd om de Drago Milenario — de "Duizendjarige Drakenboom". De knoestige boom (in werkelijkheid waarschijnlijk 600–800 jaar oud, niet 1.000) is het meest gefotografeerde plantenmonument van de Canarische Eilanden: 16 meter hoog, stamomtrek van 6 meter, en de kroon strekt zich uit over 50 m². Je kunt hem gratis zien vanaf het Plaza Andrés de Lorenzo Cáceres, maar de toegang tot het omliggende Parque del Drago (5 €) is de moeite waard voor close-ups en de mooie botanische tuin.

Wijnliefhebbers opgelet: De Cueva del Viento bij Icod is de langste lavagrot van Europa en een van de langste ter wereld (18 km gangenstelsel, 200 m begaanbaar). De rondleiding door de vulkanische tunnels duurt 2 uur en kost 20 €. Vooraf aanmelden is noodzakelijk.