Klimaatzones & Passaatwolken — Microcontinenten

Elk van de grote Canarische Eilanden is een microcontinent met een scala aan klimaatzones die elders duizenden kilometers uit elkaar liggen. De sleutel daartoe zijn de passaatwinden, die vochtige lucht uit het noordoosten tegen de bergen drukken.

Het principe is eenvoudig en toch spectaculair: De vochtige passaatwinden uit de Noord-Atlantische Oceaan botsen op de bergen van de eilanden en worden gedwongen om op te stijgen. Daarbij condenseert de vochtigheid en vormt de beroemde passaatwolklaag (Mar de Nubes — „Wolkenzee"), die op de noordelijke zijden van de hoge eilanden op een hoogte van 600–1.500 m als een deksel ligt. Het resultaat:

• Noordzijde (Luv): Vochtig, groen, bewolkt — hier groeien laurierbossen en weelderige vegetatie. Temperaturen koeler, meer regen
• Zuidzijde (Lee): Droog, zonnig, woestijnachtig — hier liggen de toeristencentra. Minder dan 200 mm regen per jaar
• Kust: Subtropisch, 18–25 °C het hele jaar door, nauwelijks temperatuurschommeling
• Hoogtes (boven 2.000 m): Op Tenerife (Teide) en La Palma alpien klimaat — in de winter kan er sneeuw vallen

De consequentie voor reizigers: Je kunt op dezelfde dag op het strand in het zuiden bij 28 °C liggen, door het mystieke nevelwoud in het noorden wandelen en boven op de Teide bij 5 °C in de sneeuw staan. Het ui-principe bij het aankleden is een must!

De vlakke oostelijke eilanden (Lanzarote, Fuerteventura) hebben geen gebergte dat de passaatwolken vangt — daarom zijn ze continu droog, zonnig en winderig. Ideaal voor strand en watersport, minder voor wandelaars.