Endemische flora — Drakenboom, Canarische den & Laurierbos

De plantenwereld van de Canarische Eilanden is een botanisch wereldwonder. Door de isolatie in de Atlantische Oceaan en de extreme hoogteverschillen hebben zich over miljoenen jaren honderden endemische soorten ontwikkeld, die nergens anders op aarde voorkomen.

De Drakenboom (Drago)

Het symbool van de Canarische Eilanden — een oeroud ogende boom met een dikke stam, schermvormige kroon en rood hars (het legendarische „drakenbloed"), dat sinds de oudheid als geneesmiddel en kleurstof werd verhandeld. De Guanchen vereerden de Drago als heilig. Het beroemdste exemplaar is de Drago Milenario in Icod de los Vinos (Tenerife) — zijn geschatte leeftijd varieert afhankelijk van de bron tussen 500 en 1.000 jaar. Andere indrukwekkende drakenbomen staan in de Jardín Botánico in Puerto de la Cruz en op La Palma.

De Canarische den (Pinus canariensis)

Een overlevingskunstenaar zonder gelijke: De Canarische den groeit op lavagronden en op hoogtes tot 2.500 m en heeft een unieke eigenschap — hij kan na een bosbrand uit verkoolde stammen opnieuw uitschieten. Na de verwoestende bosbrand op Tenerife in 2023 verschenen al maanden later groene scheuten aan zwart verbrande bomen. Zijn extreem lange naalden (tot 30 cm) kammen bovendien de vochtigheid uit de passaatwolken — zogenaamde „horizontale regen", die de bodem onder de bomen doordrenkt.

Het Laurierbos (Laurisilva)

Het waardevolste botanische erfgoed van Europa: De laurierbossen (Laurisilva) op La Gomera, Tenerife (Anaga), La Palma en El Hierro zijn relikwieën van de subtropische bossen die voor de ijstijd heel Zuid-Europa bedekten. In continentaal Europa stierven ze uit — alleen op de Canarische Eilanden (en Madeira en de Azoren) overleefden ze dankzij het gelijkmatige klimaat. Het Garajonay Nationaal Park op La Gomera is het grootste aaneengesloten laurierbos ter wereld — UNESCO-werelderfgoed sinds 1986. Wandelen door deze met mos bedekte, in nevel gehulde bossen voelt als een tijdreis naar een tijdperk voor de mens.

Andere botanische hoogtepunten

• Canarische wolfsmelk (Euphorbia canariensis): Cactusachtige vetplant die overal in de droge gebieden groeit
• Tajinaste (Echium wildpretii): Een tot 3 meter hoge, felrode bloementoren, die alleen op de Teide op Tenerife en op La Palma groeit — in mei/juni een adembenemend gezicht
• Siempreviva (Limonium): De „Altijdlevende" — groeit op schrale kliffen en symboliseert de veerkracht van de Canarische natuur