Las Palmas & Vegueta (UNESCO)

Las Palmas de Gran Canaria is de grootste stad van de Canarische Eilanden en een van de meest kosmopolitische steden van Spanje — een Atlantische metropool met 380.000 inwoners die Europese, Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse invloeden verenigt. De stad strekt zich uit over een smal schiereiland (La Isleta) en de aangrenzende kust, en wie haar alleen als cruisehaven kent, mist een van de meest onderschatte steden van Europa.

Vegueta — de historische oprichtingswijk (1478) — is sinds 2004 erkend als kandidaat voor het UNESCO-werelderfgoed en architectonisch fascinerend. De geplaveide straatjes, stille pleinen en koloniale herenhuizen doen denken aan Havana of Cartagena — geen toeval, want van hier vertrokken de conquistadores naar de Nieuwe Wereld, en de architectuur werd een voorbeeld.

De hoogtepunten van Vegueta:

• Catedral de Santa Ana — De machtige kathedraal (bouw begonnen in 1497) verenigt gotiek, renaissance en neoclassicisme. De beklimming van de toren (1,50 €) biedt het beste uitzicht over de oude stad.
• Casa de Colón — Columbus maakte op zijn eerste reis in 1492 hier een tussenstop om zijn schip te laten repareren. Het museum in een prachtig paleis met groene houten balkons documenteert de ontdekkingsreizen en de verbinding van de Canarische Eilanden met Amerika. Toegang: 4 €.
• Museo Canario — Uitstekend archeologisch museum over de cultuur van de oorspronkelijke bewoners (Guanchen). Mummies, keramiek, schedels, idolen. Toegang: 5 €.
• Mercado de Vegueta — De jugendstil-markt (1858) is een culinaire ervaring: tropisch fruit, Canarische kaas, Gofio, verse vis. Zondagochtend is er buiten een vlooienmarkt.

Triana: Ten noorden van Vegueta ligt de zaken- en winkelwijk Triana met de wandelstraat Calle Mayor de Triana (voetgangerszone met jugendstil-gevels), het Parque San Telmo en de levendige Mercado del Puerto — een omgebouwde markthal die vandaag met meer dan 30 gastro-stands de beste foodcourt van de Canarische Eilanden is geworden.

Playa de Las Canteras: Het 3 km lange stadsstrand wordt regelmatig tot de beste stadsstranden ter wereld gekozen — en dit lof is verdiend. Fijn goudkleurig zand, voorliggende rotsriffen (La Barra) die voor rustig water zorgen, surfspots aan het zuidelijke einde (La Cícer) en een levendige strandpromenade met restaurants en bars. De watertemperatuur ligt het hele jaar door tussen 19–23 °C.