Tirta Empul — Heilige bron

Tirta Empul is een van de heiligste watertempels van Bali — een plek van zulke spirituele kracht dat Balinezen hier al meer dan duizend jaar naartoe pelgrimeren om zich ritueel te reinigen in de heilige bronnen. De tempel werd in het jaar 962 n. Chr. gesticht, rond een natuurlijke zoetwaterbron die uit vulkanisch gesteente opborrelt. De legende vertelt dat de god Indra de bron creëerde toen de demonenkoning Mayadanawa het water had vergiftigd — een druppel van Indra's Amrit (onsterfelijkheidselixer) liet de heilige bron ontspringen.

Het hart van de tempel zijn de reinigingsbaden (Petirtaan): Twee lange, rechthoekige zwembaden, gevoed door 30 waterspuwende fonteinen (Pancuran), die elk hun eigen spirituele betekenis hebben. Gelovige Balinezen en bezoekers waden in het heupdiepe water van fontein naar fontein en laten het ijskoude bronwater over hun hoofd en schouders stromen — een reinigingsritueel genaamd Melukat. Elke fontein staat voor een andere reiniging: van negatieve energie, van ziekte, van slecht karma. Twee fonteinen worden overgeslagen — ze zijn voor dodenrituelen bestemd en voor levenden taboe.

De deelname aan het ritueel staat ook niet-hindoes vrij, maar wordt met respect verwacht: Men draagt een sarong en een sjerp (bij de ingang te leen), bidt kort bij het kleine offerplaatsje aan de rand van het bad en doorloopt dan de fonteinen van links naar rechts. Het water is verrassend koud — het komt direct uit vulkanische bronlagen — en de ervaring is diep ontroerend, ongeacht je eigen religiositeit. Veel bezoekers beschrijven het als een van de meest intense momenten van hun Bali-reis.

Achter in de tempel, achter de reinigingsbaden, ligt de eigenlijke bron: Een kristalhelder zwembad, waarin je het zand van de bodem ziet opborrelen waar het water uit de aarde drukt. Dit gebied is bijzonder heilig en mag niet betreden worden. Daarboven troont het presidentieel paleis Istana Tampaksiring, in 1957 door Sukarno gebouwd — vanaf het terras heb je een uitzicht over het hele tempelcomplex (niet openbaar toegankelijk).