Sacred Monkey Forest Sanctuary★★
Het Sacred Monkey Forest Sanctuary (Mandala Suci Wenara Wana) ligt midden in het hart van Ubud — een 12,5 hectare groot oerwoud van oude banyan-bomen, met mos bedekte stenen beelden en drie hindoeïstische tempels, waar meer dan 1.260 langstaartmakaken in vijf groepen leven. Het bos is geen dierentuin, maar een heilige plek: De Balinezen geloven dat de apen de tempel beschermen, en de drie Pura (tempels) in het bos worden actief voor ceremonies gebruikt.
De Pura Dalem Agung Padangtegal (Doodstempel) in het centrum is de meest indrukwekkende: met mos bedekte stenen trappen, demonensculpturen met grimmige gezichten en enorme banyan-wortels die zich om de tempelmuren winden als de tentakels van een octopus. De sfeer is filmisch — Peter Jackson had hier kunnen filmen. Aan het zuidelijke uiteinde van het bos leidt een stenen brug over een jungle-kloof naar een badgebied met een kleine waterval.
De makaken zijn halfwild en gewend aan mensen, wat ze tegelijkertijd fascinerend en onvoorspelbaar maakt. Ze stelen zonnebrillen, hoeden, waterflessen en telefoons met chirurgische precisie. De medewerkers van het park (in groene uniformen) zijn getraind om gestolen voorwerpen terug te halen — meestal in ruil voor een paar bananen als ruilmiddel. Sommige apen hebben geleerd dat ze voor waardevollere voorwerpen meer voedsel krijgen, wat heeft geleid tot een bizarre onderhandelings-economie.
Het park is ook een belangrijk onderzoekscentrum: Primatologen van de Universiteit Udayana bestuderen hier al decennia het sociale gedrag van de makaken. De dieren zijn gewend aan menselijke aanwezigheid, wat zeldzame gedragsobservaties mogelijk maakt. Borden in het park leggen de hiërarchie van de vijf apengroepen en hun territoria uit.
💡 Tipp
Berg alles op in gesloten tassen — zonnebrillen in de tas, oorbellen afdoen, waterflessen onzichtbaar houden. Voer de apen niet zelf, ook al lokken bananenkraampjes bij de ingang: De dieren worden agressief als het voedsel op is. De beste tijd is de late namiddag (15–17 uur), wanneer de hitte afneemt en het licht door de boomkruinen valt.
Achtung
Apen kunnen bijten en krabben — hondsdolheid is op Bali een realiteit. Bij een beet onmiddellijk het parkpersoneel informeren en binnen 24 uur een hondsdolheidsvaccinatie in het BIMC Hospital Ubud halen (Eerste vaccinatie ca. 850.000 IDR/~50€). Een reisziekteverzekering is hier geen luxe, maar een vereiste.
