São Vicente & Vulkaangrotten
São Vicente ligt aan de voet van steile, groene kliffen aan de noordkust en is een charmante, rustige plek met een mooie barokkerk, smalle straatjes en een handvol goede restaurants. De belangrijkste reden voor een bezoek zijn de Grutas de São Vicente — vulkaangrotten die ongeveer 890.000 jaar geleden zijn ontstaan door een lavastroom.
Grutas e Centro do Vulcanismo
De lavagrotten strekken zich uit over 700 meter en kunnen worden bezocht tijdens begeleide rondleidingen (30–45 minuten, toegang 8€). De grotten tonen indrukwekkend hoe het binnenste van een afgekoelde lavastroom eruitziet: Stalactieten van lava, magmakamers en bizarre rotsformaties. Daarbij hoort het Vulkanisme Centrum, een klein maar goed opgezet museum dat de vulkanische oorsprong van Madeira uitlegt — met interactieve displays en een gesimuleerde vulkaanuitbarsting.
De omgeving van São Vicente is een paradijs voor natuurliefhebbers: Het Ribeira de São Vicente-dal snijdt diep in de bergen en biedt wandelpaden door dichte vegetatie langs de rivier. Over de Encumeada-pas (1.007 m) voert de weg spectaculair tussen noord- en zuidkust door — bij helder weer zie je van hieruit beide kusten tegelijkertijd.
Tussen São Vicente en Porto Moniz ligt het gedeelte van de oude kustweg ER101, dat als een van de indrukwekkendste weggedeelten van Europa wordt beschouwd: De weg is in de steile kliffen uitgehouwen, kruist diepe kloven op smalle bruggen, en op verschillende plaatsen storten watervallen direct op de rijbaan — een ervaring die je het beste bij regen beleeft (maar voorzichtig rijdt!).
