Connecticut & Rhode Island

Connecticut en Rhode Island, de twee kleinste staten van New England, worden door de meeste reizigers op weg tussen New York en Boston over het hoofd gezien — ten onrechte. Hier vind je enkele van de prachtigste herenhuizen van Amerika, levendige universiteitssteden en maritieme geschiedenis die zelfs in New England zijn weerga niet kent. Beide staten zijn uitstekend in te passen als tussenstops in een grotere New England-roadtrip.

Newport — De Villa's van de Gilded Age

Newport in Rhode Island was in de late 19e eeuw de zomerplek van de rijkste families van Amerika — Vanderbilts, Astors, Belmonts. Hun „zomerhuisjes" (in werkelijkheid paleizen) aan de Bellevue Avenue behoren nu tot de indrukwekkendste historische gebouwen van de VS. The Breakers (35 $), het 70-kamer Renaissance-paleis van de Vanderbilts, is het meest indrukwekkende — de gouden plafonds, de 14 m hoge eetzaal en het uitzicht over de Atlantische Oceaan zijn adembenemend. Andere hoogtepunten: Marble House (gemodelleerd naar het Petit Trianon in Versailles) en The Elms (een kasteel in Franse stijl). De Cliff Walk (5,6 km) leidt over een spectaculaire kustpad langs de achterkant van de villa's — paleizen aan de ene kant, ruige Atlantische kust aan de andere. Gratis en onvergetelijk.

Mystic Seaport

Mystic in Connecticut is een van de best bewaarde havensteden van New England. Het Mystic Seaport Museum (33 $) is het grootste maritieme museum van de VS: een gereconstrueerd zeemansdorp uit de 19e eeuw met de Charles W. Morgan (de laatste bewaard gebleven houten walvisvaarder, 1841), een scheepswerf, een smederij en tientallen historische gebouwen. De Mystic Pizza (ja, de film met Julia Roberts uit 1988 werd hier geïnspireerd) bestaat echt — een pizzeria in de Main Street die leeft van de filmroem (pizza vanaf 14 $, gemiddeld, maar de nostalgiefactor telt).

Providence

Providence, de hoofdstad van Rhode Island, heeft zich van een vervallen industriestad ontwikkeld tot een van de creatiefste kleine steden van de VS. De Rhode Island School of Design (RISD, uitgesproken als „Ris-dee") is een van de beste kunstacademies ter wereld — het bijbehorende RISD Museum (20 $, zondag gratis) toont een indrukwekkende collectie van Monet tot antieke kunst. Federal Hill is Providences Little Italy — minder toeristisch dan Bostons North End en met betere restaurants. In de zomer en herfst vinden de WaterFire-evenementen plaats: meer dan 80 vuren worden op de rivier ontstoken, begeleid door muziek — een mystieke sfeer die tienduizenden aantrekt (gratis).

Yale & New Haven

New Haven in Connecticut is de thuisbasis van de Yale University — een van de meest prestigieuze universiteiten ter wereld (opgericht in 1701). De gotische Yale Campus is als een stukje Oxford in New England — wandel door de hofjes, bezoek de Beinecke Rare Book and Manuscript Library (gratis, een architectonisch juweel met een Gutenberg-bijbel) en de Yale University Art Gallery (gratis, Van Gogh, Monet, Hopper). En dan: pizza. New Haven beweert de beste pizza van Amerika te maken — Frank Pepe's (sinds 1925) en Sally's Apizza strijden al een eeuw om de titel. De in kolenoven gebakken, dunne, licht verkoolde korst met verse mosselen (White Clam Pizza, 18 $) is werkelijk sensationeel.