Acadia National Park

Het Acadia National Park aan de kust van Maine is het enige nationale park van Nieuw-Engeland — en een van de meest bezochte van de hele VS. Op het eiland Mount Desert Island komen rotsachtige Atlantische kust, dichte bossen, glasheldere meren en de hoogste berg van de Amerikaanse Atlantische kust samen. Acadia is de plek waar Nieuw-Engeland zijn meest dramatische gezicht toont: granieten rotsen waar de branding op beukt, stille bergmeren tussen berken en dennen, en zonsopgangen die je om 5 uur 's ochtends vrijwillig uit bed lokken.

Cadillac Mountain

De Cadillac Mountain (466 m) is tussen oktober en maart het punt waar de zon als eerste de VS beschijnt — een feit dat elke ochtend honderden vroege vogels naar de top lokt. De Cadillac Summit Road (5,6 km) leidt naar de parkeerplaats op de top, vanwaar je een 360°-panorama hebt over de Atlantische Oceaan, de voorliggende eilanden en de baaien van Mount Desert Island. Voertuigreservering verplicht voor de zonsopgang (mei–oktober, recreation.gov, 6 $ plus parktoegang 35 $ per auto, 7 dagen geldig). Alternatief: de South Ridge Trail-wandeling (11 km heen en terug, 3–4 uur) — inspannender, maar je hebt de top bijna voor jezelf.

Jordan Pond & Popovers

Jordan Pond is het ansichtkaartmotief van Acadia: een kristalhelder gletsjermeer, omgeven door de Bubbles (twee ronde heuvels), met weerspiegelingen die eruitzien als geschilderd. Het Jordan Pond Path (5,2 km rondwandeling, vlak, 1,5 uur) omringt het hele meer — een van de populairste en eenvoudigste wandelingen in het park. Daarna: een stop bij het Jordan Pond House voor de legendarische Popovers (warme, luchtige deegballen met boter en aardbeienjam, 12 $), die hier sinds 1893 worden geserveerd. In de zomer wachttijden van 30–60 minuten — het is het toch waard.

Thunder Hole & Kustwandelingen

Thunder Hole is een nauwe rotsspleet in de granieten kust, waarin de zee bij vloed met donderend geraas inslaat en een fontein tot 12 m hoog schiet. Het spectaculairst 2 uur voor hoogtij bij sterke zeegang — bij kalme zee eerder teleurstellend. Het Ocean Path (3,2 km, vlak) verbindt Thunder Hole met Otter Cliff, een 33 m hoge klif boven de Atlantische Oceaan, en het Sand Beach, een van de weinige zandstranden van Maine (watertemperatuur: 13°C in de zomer — alleen voor de geharde zwemmers).

Carriage Roads

John D. Rockefeller Jr. liet tussen 1913 en 1940 een 72 km lang netwerk van grindwegen door het park aanleggen — de Carriage Roads, waar auto's verboden zijn. Ze zijn ideaal om te fietsen, joggen of wandelen en leiden over 17 met de hand gebouwde stenen bruggen, elk een kunstwerk. Fietsverhuur in Bar Harbor: vanaf 30 $/dag. De mooiste routes: de Eagle Lake Loop (9,5 km, grotendeels vlak, prachtige uitzichten op het meer) en de ronde over de drie Bubble Pond-bruggen.

Bar Harbor

Bar Harbor is de toegangspoort tot het park en het toeristische centrum van Mount Desert Island — een charmant kustplaatsje met restaurants, souvenirwinkels en havenromantiek. De Lobster-dichtheid per vierkante meter is hier de hoogste ter wereld: Lobster Roll, Lobster Mac & Cheese, Lobster Bisque, Lobster Ice Cream (ja, dat bestaat echt). De beste adressen: Thurston's Lobster Pound in Bass Harbor (Lobster direct aan het water, marktprijs ca. 18–25 $/pond) en Side Street Café voor Lobster Mac & Cheese (22 $). Bar Harbor is ook het startpunt voor Whale-Watching-Tours in de Golf van Maine (vanaf 65 $, 2–3 uur, zichtpercentage boven 90 %).