Indian Summer & Vermont

Wanneer eind september de bossen van New England veranderen in een zee van scharlakenrood, fel oranje, diep goud en warm koper, begint de Indian Summer — een van de grootste natuurspektakels ter wereld. Geen ansichtkaart, geen foto en geen 4K-video kan vastleggen hoe het voelt om door deze kleurexplosie te rijden. Vermont is het epicentrum: 80% van de staat is bebost, voornamelijk met esdoorns, waarvan de bladeren de meest intense kleuren ontwikkelen.

Stowe

Stowe is Vermonts meest ansichtkaartwaardige plaats — een charmant bergdorp aan de voet van de Mount Mansfield (1.339 m, Vermonts hoogste berg) met een witte kerktoren die uit de herfstbladeren oprijst, alsof het voor een kalenderomslag is geënsceneerd. De Mountain Road (Route 108) van Stowe naar Smugglers' Notch is een van de spectaculairste loofroutes van de VS — 16 km door een tunnel van kleuren. In de winter verandert Stowe in een van de beste skigebieden van het oosten. De Trapp Family Lodge (ja, de Sound-of-Music-familie emigreerde hierheen!) biedt accommodatie in Oostenrijkse stijl vanaf 250 $/nacht en gratis wandelpaden door het herfstlandschap.

Burlington & het Lake Champlain

Burlington, Vermonts grootste stad (45.000 inwoners — hier is alles klein), ligt aan de oever van het Lake Champlain met uitzicht op de Adirondack Mountains in de staat New York. De Church Street Marketplace, een autovrije voetgangerszone met bakstenen gebouwen, lokale boetieks en straatmuzikanten, is de levendigste plek van de staat. Burlingtons bier- en restaurantscene is verbazingwekkend goed voor een stad van deze omvang — de Farm-to-Table-beweging heeft hier diepe wortels. Aan de oever van het meer kun je kajaks huren (25 $/uur) en bij zonsondergang over het meer peddelen.

Green Mountains & Foliage Routes

De Green Mountains doorkruisen Vermont van noord naar zuid en zijn in de herfst een zee van kleuren. De beste routes voor Leaf Peeping:

• Route 100 — Vermonts „hoofdweg", 320 km van de Canadese grens naar het zuiden door het hart van de Green Mountains. De mooiste delen liggen tussen Stowe en Killington.
• Route 7A — Door de vallei ten westen van de Green Mountains, langs covered bridges (overdekte houten bruggen), antiekwinkels en het Norman Rockwell Museum in Arlington.
• Smugglers' Notch (Route 108) — Een nauwe bergpas die in de winter gesloten is, maar in de herfst adembenemend is. Enorme rotsblokken, dramatische rotsen en de meest intense kleuren.

Vermont heeft meer dan 100 overdekte houten bruggen (covered bridges) — meer dan welke andere staat dan Pennsylvania. De meest fotogenieke: Emily's Bridge in Stowe (naar verluidt spookt het daar), de Taftsville Covered Bridge bij Woodstock (1836, de oudste nog in gebruik) en de West Cornwall Bridge in Connecticut.

Ahornsiroop & Ben & Jerry's

Vermont produceert 50% van de Amerikaanse ahornsiroop — en het verschil met industriële siroop is als tussen versgeperst sinaasappelsap en frisdrank. In maart en april kun je Sugar Houses (ahornsiroop-boerderijen) bezoeken en zien hoe het sap uit de bomen wordt gewonnen en ingekookt. De Morse Farm Maple Sugarworks bij Montpelier biedt het hele jaar door gratis rondleidingen. Een liter pure Vermont-ahornsiroop kost 15–25 $ — het perfecte souvenir.

De Ben & Jerry's Factory in Waterbury is een van de meest bezochte toeristische attracties van Vermont. De 30-minuten durende rondleiding (6 $) toont de productie en eindigt met een proeverij. Het Flavor Graveyard op het terrein — een humoristische begraafplaats van uit productie genomen ijssmaken — is een hilarisch fotomoment.