White Mountains & New Hampshire

De White Mountains in New Hampshire zijn New England's wildste en meest dramatische berglandschap — ruiger, hoger en ruwer dan de zachte Green Mountains van Vermont. De Mount Washington (1.917 m), de hoogste berg in het noordoosten van de VS, houdt het wereldrecord voor de hoogste ooit gemeten windsnelheid op het aardoppervlak (372 km/u, 1934). Hierboven heerst een arctisch klimaat, terwijl beneden in de vallei idyllische New England-dorpen liggen.

Mount Washington

De top van de Mount Washington bereik je op drie manieren: te voet (de Tuckerman Ravine Trail, 13 km heen en terug, 4–5 uur, veeleisend), met de historische Mount Washington Cog Railway (de op een na oudste tandradbaan ter wereld, sinds 1869, 3 uur retour, 79 $ voor volwassenen) of via de Auto Road (12 km tolweg naar de top, 35 $ per auto plus 10 $ per passagier). Eenmaal boven: een 360°-panorama over zes staten, Canada en de Atlantische Oceaan — mits het weer meewerkt (de top is meer dan 300 dagen per jaar in wolken gehuld). Het kleine Sherman Adams Summit Building toont een tentoonstelling over het extreme weer.

Kancamagus Highway

De Kancamagus Highway (Route 112) tussen Lincoln en Conway wordt beschouwd als een van de mooiste bergwegen van de VS — vooral in de herfst, wanneer de 55 km lange route door een zee van rode en gouden bladeren voert. Er is geen enkel tankstation en geen enkel gebouw langs de weg — alleen natuur. De beste stops: Sabbaday Falls (gemakkelijke 15-minuten-wandeling naar een getrapte waterval), de Rocky Gorge Scenic Area (een nauwe rotskloof met zwemgelegenheid), en de Kancamagus Pass Overlooks op 870 m hoogte met een wijds uitzicht over de bossen. Parkeerkosten: 5 $/dag (White Mountain National Forest Pass).

Franconia Notch

Het Franconia Notch State Park is een spectaculaire bergpas tussen de Franconia- en Kinsman-bergketens. De Flume Gorge (toegang 18 $, mei–oktober) is een 250 m lange, met mos begroeide granieten kloof met een waterval, waar een houten loopbrug doorheen leidt — als een scène uit „Lord of the Rings". De Cannon Mountain Aerial Tramway (kabelbaan, 24 $ retour) brengt je in 8 minuten naar 1.260 m hoogte met een grandioos herfstpanorama. Aan de voet van de berg ligt het kristalheldere Echo Lake — perfect om in de zomer te zwemmen (toegang 4 $).

Conway Scenic Railway

De Conway Scenic Railway biedt nostalgische treinritten door de White Mountains — vooral de Notch Train-route (5 uur, 85 $ volwassenen) door de Crawford Notch is in de herfst een onvergetelijke ervaring: De historische trein slingert zich door nauwe valleien, over ijzeren bruggen en langs watervallen, terwijl de bergen in alle herfstkleuren stralen. De kortere Valley Train-route (55 minuten, 25 $) is goed geschikt voor gezinnen. Zeker vooraf boeken — de herfstritten zijn vaak weken van tevoren uitverkocht.