Pastéis de Nata — Het zoete symbool
Ze zijn klein, rond, gekarameliseerd en absoluut verslavend: Pastéis de Nata (enkelvoud: Pastel de Nata) zijn het beroemdste gebak van Portugal en een van de belangrijkste redenen waarom reizigers hun calorieënbudget in Portugal opgeven.
Het verhaal begint in het klooster van Jerónimos in Belém. De monniken gebruikten eiwitten om hun kleding te verstevigen — en moesten voor de overgebleven eidooiers een gebruik vinden. Zo ontstonden de Pastéis de Belém. Na de opheffing van de kloosters in 1834 verkochten de monniken het recept aan een banketbakkerij naast het klooster — de Fábrica dos Pastéis de Belém, die sinds 1837 onafgebroken produceert. Het originele recept is tot op heden geheim; slechts drie personen kennen het tegelijkertijd.
Wat een perfecte Pastel de Nata maakt: De bladerdeegkorst moet knapperig en gelaagd zijn, de puddingvulling van eigeel, suiker, melk en een vleugje citroenschil romig en licht gekarameliseerd (de donkere brandvlekken op het oppervlak zijn gewenst — ze ontstaan bij meer dan 400 °C in de oven). Hij wordt warm gegeten, bestrooid met kaneel en poedersuiker.
De Fábrica dos Pastéis de Belém produceert dagelijks meer dan 20.000 stuks. De rij voor de winkel is legendarisch, maar beweegt snel. Maar pas op: In heel Portugal zijn er uitstekende Pastéis de Nata — de fixatie op Belém is een toeristisch fenomeen. Inwoners zweren bij hun favoriete pastelaria in hun eigen wijk, die vaak minstens zo goed zijn. In Porto is de Manteigaria (Rua de Santa Catarina) een aanrader.
