Dunedin, Otago Peninsula & Stewart Island

Dunedin — Nieuw-Zeelands "Edinburgh van het Zuiden" — is een charmante universiteitsstad met Victoriaanse architectuur, een levendige studentenscene en een van de spectaculairste natuurhalvons ter wereld direct voor de deur. De stad werd in 1848 gesticht door Schotse presbyterianen (de naam is de Gaelische vorm van Edinburgh) en draagt haar Schotse karakter tot op de dag van vandaag trots: De enige whiskydistilleerderij van Nieuw-Zeeland, een Oktoberfest-achtig Schottenfestival en de steilste straat ter wereld — de Baldwin Street (35% helling, 350 meter lang) — behoren tot de attracties.

★★★ Otago Peninsula — Natuur van de Bovenste Plank

De Otago Peninsula strekt zich 30 kilometer ten noordoosten van Dunedin uit en is een van de beste plekken ter wereld om wilde dieren in hun natuurlijke habitat te observeren — zonder hekken, zonder kooien, zonder enscenering. De belangrijkste attracties:

• Geeloogpinguïns (Hoiho): Bij Penguin Place (privaat natuurreservaat, 55 NZD, 1,5 uur) observeer je via een systeem van schuilhutten en ondergrondse gangen de zeldzaamste pinguïns ter wereld — er bestaan nog minder dan 4.000 exemplaren. De tour financiert direct de soortbescherming. Alternatief gratis bij Sandfly Bay bij zonsondergang, wanneer de pinguïns terugkeren van de visvangst (30 meter afstand houden, geen flits!).
• Koningsalbatrossen: Het Royal Albatross Centre (Taiaroa Head, vanaf 52 NZD) is de enige vasteland-broedkolonie van de Noordelijke Koningsalbatros ter wereld — de vogels hebben een vleugelspanwijdte van meer dan 3 meter en zweven urenlang zonder een vleugelslag over de oceaan. Van september tot maart nestelen ze hier, en de jonge vogels maken hun eerste onhandige vliegproeven.
• Pelsrobben & Zeeleeuwen: Nieuw-Zeelandse zeeleeuwen — de zeldzaamste zeeleeuwensoort ter wereld — liggen bij Allans Beach en Victory Beach. Ze zijn massief (mannetjes tot 400 kg), luidruchtig en totaal ongeïnteresseerd in mensen. Minstens 10 meter afstand — ze zijn sneller dan ze eruitzien!

★★ Dunedin Stad

Het Toitū Otago Settlers Museum (gratis, 20 Settler Quay) vertelt het verhaal van de Otago-regio van de eerste Māori-nederzetters tot de goudkoorts van de jaren 1860 tot nu — uitstekend gedaan, interactief en een van de beste regionale musea van Nieuw-Zeeland. Het Dunedin Railway Station (Anzac Square) is een architectonisch juweel in Vlaamse renaissancestijl (gebouwd in 1906) met handgeschilderde vloertegels en een mozaïekplafond — Nieuw-Zeeland heeft geen indrukwekkender stationsgebouw.

Voor bierliefhebbers: Emerson's Brewery (70 Anzac Avenue, Tasting Paddle 15 NZD) is een van de beste ambachtelijke brouwerijen van het land — het "Pilsner" en het "Bookbinder" (Session Ale) zijn klassiekers van de Nieuw-Zeelandse bierwereld. De Octagon (het achthoekige hoofdplein) met zijn cafés, bars en de St. Paul's Cathedral is het hart van de stad.

★★★ Stewart Island — Kiwi's in het Wild

Stewart Island (Rakiura — "Land van de gloeiende hemel", genoemd naar de spectaculaire zonsondergangen en het zuiderlicht) is Nieuw-Zeelands derde, grotendeels ongerepte eiland helemaal in het zuiden. Slechts 400 mensen wonen hier — maar naar schatting 20.000 Kiwi-vogels. Dat maakt Stewart Island de beste plek ter wereld om Nieuw-Zeelands nationale vogel in het wild te zien.

De Kiwi Spotting Tour (vanaf 150 NZD, 3–4 uur, 's avonds vanaf 17:30) brengt je per watertaxi naar Ocean Beach, waar de bruine, niet-vliegende vogels in de schemering uit het bos waggelen en op het strand naar zandvlooien zoeken. De succesrate ligt boven 95% — je zult ze horen (een doordringende, schrille "Ki-wi!"-schreeuw in de duisternis) en met roodlichtzaklampen zien. Een kippenvelmoment dat je nergens anders in Nieuw-Zeeland zo betrouwbaar kunt beleven.

De Rakiura Track (Great Walk, 3 dagen, 32 km, hutten 23–52 NZD/nacht) voert door ongerept podocarp-regenwoud, langs verlaten stranden en over kliffen met uitzicht op de Foveaux Strait. Minder dan 10.000 mensen lopen hem per jaar — een fractie van de andere Great Walks. De reis: Veerboot vanaf Bluff (60 NZD, 1 uur, Stewart Island Experience) of vlucht vanaf Invercargill (vanaf 120 NZD, 20 minuten). Het plaatsje Oban (de enige plaats op het eiland) heeft een paar accommodaties, een general store, een pub en het South Sea Hotel — de zuidelijkste pub ter wereld (als je Antarctische stations niet meetelt). Het bier daar smaakt naar avontuur en wildernis.