Geschiedenis van Nieuw-Zeeland

De Māori bereikten Aotearoa tussen 1250 en 1350 n. Chr. in grote, dubbelrompige oceaankano's (Waka Hourua) — een van de indrukwekkendste navigatieprestaties in de geschiedenis van de mensheid. Zonder kompas, zonder kaart, alleen met kennis van sterren, stromingen, windpatronen, wolkenformaties en vogelvluchten, staken ze meer dan 3.000 kilometer open Stille Oceaan over vanaf de Polynesische eilanden (vermoedelijk de Cookeilanden of Genootschapseilanden/Tahiti).

De legende vertelt dat de ontdekkingsreiziger Kupe Aotearoa als eerste zag — hij noemde het „het land van de lange witte wolk" (Aotearoa), omdat een lange wolkenbank de kust aankondigde. Hij achtervolgde een gigantische octopus (Te Wheke-a-Muturangi) over de oceaan en ontdekte daarbij het nieuwe land. De vestiging vond plaats in verschillende golven, waarbij de verschillende Waka (kano's) de stichtingsmythe van vele huidige Iwi (stammen) vormen — wie op welke kano aankwam, bepaalt nog steeds identiteit, verbondenheid en landrechten. De beroemdste Waka: Tainui, Te Arawa, Mataatua, Kurahaupō, Tokomaru, Aotea, Tākitimu.

De vroege Māori vonden een land zonder landzoogdieren (behalve twee vleermuissoorten), maar vol met gigantische vogels: De Moa, een loopvogel tot 3,6 meter hoog en 250 kg zwaar (de grootste vogel die ooit heeft geleefd), was de belangrijkste voedselbron — en werd binnen 200 jaar volledig uitgeroeid, samen met zijn jager, de Haast-arend (Pouakai, de grootste roofvogel aller tijden, met een spanwijdte van 3 meter en klauwen zo groot als tijgerklauwen). De Haast-arend viel waarschijnlijk ook mensen aan — Māori-legenden over de „mensenetende vogel" zijn waarschijnlijk geen fantasie.

De Māori ontwikkelden een complexe samenleving: versterkte dorpen (Pā) op heuvels en vulkaankegels (de grootste Pā hadden meer dan 1.000 inwoners en uitgekiende verdedigingssystemen), kunstige houtsnijwerken (Whakairo), de krachtige Haka-oorlogsdans-traditie, en een verfijnd systeem van Tapu (heilig/verboden), Noa (gewoon/toegankelijk) en Mana (spiritueel gezag en prestige). Het concept van Utu (vergelding/evenwicht) regelde gerechtigheid en conflicten tussen stammen. Oorlogen tussen Iwi waren frequent en geritualiseerd — de winnaars namen soms slaven en praktiseerden rituele kannibalisme.

De Nederlandse zeevaarder Abel Tasman bereikte in 1642 als eerste Europeaan Nieuw-Zeeland — maar werd bij Golden Bay aangevallen door Māori-krijgers (vier van zijn matrozen stierven) en zeilde verder zonder ooit aan land te gaan. Hij noemde het land „Nieuw Zeeland" naar de Nederlandse provincie Zeeland. Pas 127 jaar later kwam James Cook in 1769 en kaartte de kusten van beide eilanden bijna volledig in kaart — een navigatieprestatie van formaat in slechts enkele maanden.

In het begin van de 19e eeuw kwamen walvisjagers, zeehondenjagers, missionarissen en handelaren. Het contact met Europeanen had verwoestende gevolgen voor de Māori: Ingevoerde ziekten (mazelen, griep, tyfus, kinkhoest) doodden naar schatting 40 % van de Māori-bevolking. Tegelijkertijd bewapenden rivaliserende Iwi zich met Europese musketten — de Musketoorlogen (1807–1837) waren verwoestend: Stammen die als eerste musketten kregen (vooral Ngāpuhi uit de Bay of Islands onder het opperhoofd Hongi Hika), trokken moordend door het land. Naar schatting 20.000–40.000 Māori stierven — meer dan door de ziekten.

Het Verdrag van Waitangi — Nieuw-Zeelands geboorteakte en eeuwige controverse

Op 6 februari 1840 ondertekenden meer dan 500 Māori-opperhoofden en vertegenwoordigers van de Britse Kroon het Verdrag van Waitangi (Te Tiriti o Waitangi) in de Bay of Islands — Nieuw-Zeelands oprichtingsdocument. Het probleem dat de Nieuw-Zeelandse politiek tot op de dag van vandaag beïnvloedt:

De Engelse versie draagt de volledige „Sovereignty" (soevereiniteit) over aan de Britse Kroon. De Māori-versie — geschreven door de missionaris Henry Williams, die het complexe concept moest vertalen — draagt alleen „Kāwanatanga" (regeringsgezag/gouvernance) over, terwijl de Māori uitdrukkelijk „Tino Rangatiratanga" (volledige heerschappij, zelfbeschikking) over hun land, bossen, visserijen en al hun bezit behouden. De Māori ondertekenden een document dat hen iets anders beloofde dan wat de Britten begrepen.

Ondanks het verdrag namen Britse kolonisten in de daaropvolgende decennia het grootste deel van het Māori-land — door aankoop, confiscatie en juridische trucs. De New Zealand Wars (1845–1872) tussen Māori en de Kroon kostten duizenden mensenlevens. Het Waitangi Tribunal (sinds 1975) behandelt historische landclaims en heeft miljarden NZD aan compensaties toegekend — een wereldwijd uniek proces van historische verwerking. De Waitangi Day (6 februari) is Nieuw-Zeelands nationale feestdag — maar een ambivalente: Voor veel Māori een dag van protest en rouw.

Nieuw-Zeeland heeft zich in zijn korte geschiedenis als onafhankelijke natie (sinds 1907 Dominion, sinds 1947 volledig soeverein) steeds weer als progressieve pionier bewezen — soms decennia voor de rest van de wereld.

Gallipoli — De geboorte van een natie

Op 25 april 1915 landden Nieuw-Zeelandse en Australische troepen (ANZAC) aan de Turkse kust bij Gallipoli — in een rampzalige campagne van de Eerste Wereldoorlog. Van de 8.556 Nieuw-Zeelandse soldaten stierven er 2.721 en nog eens 4.752 raakten gewond — voor een land met toen slechts een miljoen inwoners een traumatisch verliespercentage. Gallipoli wordt beschouwd als het moment waarop Nieuw-Zeeland ophield zichzelf als Britse kolonie te zien en een eigen nationale identiteit ontwikkelde. De ANZAC Day (25 april) is Nieuw-Zeelands meest emotionele feestdag — 's ochtends om 6 uur verzamelen duizenden zich bij cenotafen in het hele land voor de Dawn Service (ochtenddienst). De Gallipoli-tentoonstelling in Te Papa in Wellington (met hyperrealistische figuren gemaakt door Weta Workshop) is een van de aangrijpendste oorlogstentoonstellingen ter wereld.

Nuclear-Free Zone — „No Nukes!"

In 1984 verklaarde premier David Lange Nieuw-Zeeland tot atoomwapenvrije zone — als eerste westerse land weigerde Nieuw-Zeeland atoomaangedreven en atoombewapende oorlogsschepen toegang tot zijn havens. De VS waren verontwaardigd en schortten het ANZUS-verdrag op. Nieuw-Zeeland bleef standvastig. De Nuclear Free Zone, Disarmament, and Arms Control Act (1987) is tot op de dag van vandaag wet en een kernstuk van de nationale identiteit — Nieuw-Zeeland definieert zichzelf als een vreedzame, onafhankelijke natie die zich niet door grootmachten laat intimideren. De anti-atoomwapenbeweging was zo sterk dat ze het politieke spectrum overspande — van linksen tot conservatieve boeren.

Progressieve pioniersrol

• 1893: Nieuw-Zeeland wordt het eerste land ter wereld dat vrouwen stemrecht verleent — 25 jaar voor Duitsland, 27 jaar voor de VS.
• 1898: Invoering van het ouderdomspensioen — een van de eerste sociale systemen ter wereld.
• 1935: Eerste universele welvaartsstaat (Labour-regering onder Michael Joseph Savage).
• 2013: Gelijkgeslachtelijk huwelijk gelegaliseerd — als 13e land ter wereld. Het parlementsdebat (met het „Big Gay Rainbow"-moment, toen parlementsleden het Māori-liefdeslied „Pokarekare Ana" zongen) ging wereldwijd viraal.

Peter Jackson & het LOTR-effect

Peter Jacksons „The Lord of the Rings"-trilogie (2001–2003) veranderde het imago en de economie van Nieuw-Zeeland fundamenteel. De films brachten niet alleen Oscars (in totaal 17, „Return of the King" won alle 11 nominaties), maar maakten Nieuw-Zeeland wereldwijd bekend als „Middle-earth". Het „Lord of the Rings-toerisme" brengt jaarlijks naar schatting 200 miljoen NZD in het land. Wellington werd de filmhoofdstad van het zuidelijk halfrond, Weta Workshop een wereldklasse-effectenstudio, en het Nieuw-Zeelandse toerisme verdubbelde binnen een decennium. Ongeveer 20 % van alle toeristen noemt de films als belangrijkste reden voor hun bezoek.