Natuur & Dierenwereld

Nieuw-Zeeland is een biologisch wonder: Door 85 miljoen jaar isolatie (sinds de afscheiding van Gondwana) ontwikkelde zich een flora en fauna die nergens anders ter wereld voorkomt. Voor de komst van de mens waren er geen landzoogdieren (behalve twee vleermuissoorten) — vogels namen alle ecologische niches over: planteneters, roofdieren, insecteneters, zelfs nachtelijke "muizen" (de Kakapo, een niet-vliegende papegaai die op de bosbodem leeft).

De vogels van Nieuw-Zeeland

Kiwi — De nationale vogel is nachtactief, niet-vliegend en schuw. Er zijn vijf Kiwi-soorten, allemaal met uitsterven bedreigd (geschat op 68.000 dieren). De Kiwi heeft haarachtige veren, geen zichtbare staart, een extreem lange snavel met neusgaten aan de punt (als enige vogel!) en legt een ei dat in verhouding tot de lichaamsgrootte het grootste van alle vogels is (tot 25% van het lichaamsgewicht — dat zou zijn alsof een vrouw een baby van 15 kilo baart). Waar je Kiwi's kunt zien:

• Stewart Island (Rakiura): Verreweg de beste kans — 95% zichtkans op begeleide nachttours (vanaf 85 NZD). De Kiwi's hier (Tokoeka) zijn minder schuw dan op de hoofdeilanden en zoeken zelfs op het strand naar voedsel.
• Zealandia (Wellington): Het eerste volledig omheinde ecosysteem ter wereld midden in de stad. Nachttours (vanaf 85 NZD) bieden goede kansen.
• Kiwi-kweekstations: Te Puia (Rotorua), Kiwi Birdlife Park (Queenstown), Otorohanga Kiwi House — in verduisterde verblijven, maar gegarandeerde waarneming.

Weka — Een niet-vliegende, kipgrote vogel met bruine veren en een persoonlijkheid die de Kea in brutaliteit overtreft: Weka stelen alles wat niet vastgenageld zit — eten, sokken, autosleutels. Vooral vaak te zien in Abel Tasman, aan de westkust en op Stewart Island.

Tui — Een glanzende zwarte vogel met een witte kraag en iriserende veren, wiens zang een van de meest complexe vogelgeluiden ter wereld is — hij kan twee tonen tegelijk zingen (syrinx met twee onafhankelijke stemorganen). Tui-zang klinkt als een mix van fluit, klokkenspel en elektronische muziek. Overal te horen, vooral in Pohutukawa-bomen en Kowhai (Nieuw-Zeelands nationale bloem).

Kererū — De Nieuw-Zeelandse houtduif is met zijn metaalachtig glanzende groen-blauwe veren en witte borstlap een van de mooiste vogels van het land — en een van de dronkenste. Kererū eten gefermenteerde bessen en vallen dan letterlijk dronken uit de bomen. Video's van beschonken Kererū gaan regelmatig viraal. De Kererū werd in 2018 verkozen tot "Vogel van het Jaar" (ja, Nieuw-Zeeland kiest jaarlijks een Vogel van het Jaar — de campagnes zijn serieuzer dan sommige verkiezingscampagnes).

Geeloogpinguïn (Hoiho) — De zeldzaamste pinguïn ter wereld (geschat op slechts 4.000 dieren) leeft aan de zuidoostkust van het Zuidereiland en op de subantarctische eilanden. De beste observatieplek is Penguin Place op het Otago-schiereiland bij Dunedin — een privéreservaat met ondergrondse observatiehutten (45 NZD). In de schemering komen de pinguïns aan land — een magische ervaring.

Hector-dolfijn — De kleinste zee-dolfijn ter wereld (1,2–1,4 m) komt alleen voor in de kustwateren van Nieuw-Zeeland. De beste kans: Banks Peninsula bij Akaroa (Zwemmen met dolfijnen, vanaf 170 NZD). → Hoofdstuk Christchurch

Glimwormgrotten (Waitomo)

De Waitomo Glowworm Caves (2,5 uur ten zuiden van Auckland) herbergen miljoenen Arachnocampa luminosa — glimwormen (eigenlijk muggenlarven), die in de duisternis van de grot een blauwgroen licht produceren om prooien aan te trekken. Je glijdt in een boot stilletjes door de ondergrondse kathedraal en boven je schittert een "sterrenhemel" van duizenden glimwormen — absoluut surrealistisch en wereldwijd uniek. Verschillende grotervaringen: De Classic Glow Worm Tour (55 NZD, 45 minuten, boottocht), Black Water Rafting (vanaf 145 NZD, 3 uur — je drijft op een band door de donkere grot, onder de glimwormenhemel) en Abseiling Adventures (vanaf 230 NZD, 5 uur — abseilen in de grot, klimmen, zwemmen).

Geen enkel werk heeft het imago van Nieuw-Zeeland zo gevormd als Peter Jacksons „In de Ban van de Ring" en „De Hobbit" — zes films die meer dan 150 filmlocaties in heel Nieuw-Zeeland gebruikten en het land wereldwijd als „Midden-aarde" vestigden. Het echte landschap is zo fantastisch dat Jackson verbazingwekkend weinig digitaal hoefde te veranderen — de filmlocaties zien er vandaag de dag nog bijna net zo uit als in de film.

De belangrijkste filmlocaties

Begeleide LOTR-tours zijn beschikbaar in Queenstown (vanaf 250 NZD, hele dag naar Glenorchy en Paradise), Wellington (Weta Workshop + filmlocaties, vanaf 195 NZD) en Auckland/Matamata (Hobbiton, vanaf 89 NZD). Voor echte fans: Het boek „The Lord of the Rings Location Guidebook" van Ian Brodie (verkrijgbaar in elke Nieuw-Zeelandse boekhandel, 35 NZD) documenteert alle 150+ filmlocaties met GPS-coördinaten en vergelijkingsfoto's.

LOTR als natuurschouwplaatsen

Het geniale aan de LOTR-filmlocaties is dat ze ook zonder filmverband tot de mooiste natuurschouwplaatsen van Nieuw-Zeeland behoren. Het Paradise Valley bij Glenorchy (Isengard/Lothlórien) is een dal van zo buitenaardse schoonheid — kristalheldere rivieren, oeroude beukenbossen, met sneeuw bedekte bergen — dat de naam niet overdreven is. De Dart River (het decor voor de Anduin-scènes) biedt jetboat-tours (vanaf 289 NZD, RealNZ) door ongerepte wildernis. Het Kaitoke Regional Park ten noorden van Wellington (Rivendell) is een vrij toegankelijk regenwoud met varens en een klein bordje „Welcome to Rivendell" — de perfecte plek voor een picknick.

De Canterbury Plains met Mt Sunday (Edoras/Gouden Hal van Rohan) zijn bereikbaar per 4WD of begeleide tour (vanaf 195 NZD vanaf Christchurch) — een geïsoleerde heuvel midden in een epische vlakte, omringd door met sneeuw bedekte bergen. Op de top heersen vandaag alleen nog wind en stilte — maar de gedachte hier Théodens troonzaal te hebben gezien, maakt het moment bijzonder.