Wanaka & Aoraki/Mount Cook

Wanaka ist Queenstowns ruhigere, authentischere Schwester — eine kleine Stadt (9.000 Einwohner) am Lake Wanaka, die alles hat, was Queenstown bietet, aber ohne die Massen und die aufgeblasenen Preise. Wanaka fühlt sich noch an wie das „alte Queenstown" — bevor es zur Partymetropole wurde. Der berühmte #ThatWanakaTree — eine einsame Weide, die aus dem See wächst — ist eines der meistfotografierten Motive Neuseelands (am besten bei Sonnenaufgang, wenn sich die Berge im glatten Wasser spiegeln).

★★★ Roy's Peak

Die Wanderung auf den Roy's Peak (1.578 m, 16 km hin und zurück, 5–6 Stunden, 1.300 Höhenmeter) belohnt mit einem der besten Panoramablicke der Südinsel — und einem der berühmtesten Instagram-Fotos Neuseelands: Du stehst auf einem schmalen Grat, unter dir der türkise Lake Wanaka und die Glindhu Bay, dahinter die schneebedeckten Gipfel der Southern Alps bis zum Mt Aspiring. Der berühmte Fotospot liegt etwa 20 Minuten unterhalb des Gipfels auf einem vorspringenden Grat — am Wochenende stehen hier Schlangen von Leuten, die auf IHR Foto warten.

Der Aufstieg ist nicht technisch, aber steil und ausdauernd — der Weg führt in Zick-Zack-Serpentinen über offenes Grasland ohne Schatten. Nimm mindestens 2 Liter Wasser, Sonnencreme und Snacks mit. Starte VOR 7:00 Uhr morgens, um die Massen und die Mittagshitze zu vermeiden. Im Winter (Jun–Sep) ist der Track oft geschlossen (Lammzeit), im Winter mit Schnee und Eis nur für erfahrene Wanderer.

★★ Rob Roy Glacier Track

Der Rob Roy Glacier Track (10 km, 3–4 Stunden, im Mt Aspiring National Park, 45 Minuten von Wanaka) führt durch mystischen Buchenwald mit Moosen und Flechten zu einem Aussichtspunkt, der den Atem raubt: Der Rob Roy Glacier hängt wie eine weiße Zunge über einer 300-Meter-Felswand, Wasserfälle stürzen von den Eisklippen, und die Stille — unterbrochen nur vom Donner brechender Eisblöcke — ist überwältigend. Eine der schönsten kurzen Wanderungen der Südinsel.

★ Puzzling World

Das Puzzling World (188 Wanaka-Luggate Highway, ab 22 NZD) ist Wanakas skurrilstes Highlight: Ein schiefer Turm, eine schiefe Toilette, Illusions-Räume (die „Ames Room" macht kleine Leute groß und große klein — wie in Herr der Ringe!), ein riesiges Labyrinth und holographische Illusionen. Klingt kitschig, macht aber Erwachsenen genauso viel Spaß wie Kindern. Der perfekte Regentag-Plan.

★★★ Aoraki/Mount Cook & Hooker Valley Track

Eine Stunde nordöstlich von Wanaka (über den Lindis Pass oder von Christchurch aus 4 Stunden) liegt der Aoraki/Mount Cook — Neuseelands höchster Berg (3.724 m), der Māori-Name bedeutet „Wolkendurchbrecher". Hier trainierte Sir Edmund Hillary für seine Everest-Erstbesteigung 1953. Der Berg ist eingebettet in das Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve — das größte Lichtschutzgebiet der Welt.

Die Hooker Valley Track (10 km hin und zurück, 3 Stunden, flach mit leichten Anstiegen) ist eine der zugänglichsten alpinen Wanderungen Neuseelands und absolut spektakulär: Drei Hängebrücken über milchig-türkise Gletscherflüsse (die Farbe kommt von feinem Gletschermehl — „Rock Flour" — das das Licht bricht), Blicke auf den Mueller Glacier und den Mount Sefton, und am Ende: der Hooker Lake, in dem Eisberge treiben — abgebrochene Stücke des Hooker Glacier, die langsam über den See driften. Dahinter die massive Wand des Aoraki/Mt Cook. An klaren Tagen einer der spektakulärsten Ausblicke Neuseelands.

★★ Tasman Glacier

Der Tasman Glacier (Neuseelands größter Gletscher, 23 km lang) hat einen Gletschersee, auf dem Glacier Explorers (ab 165 NZD, 2,5 Stunden) Zodiac-Bootstouren anbieten — du fährst zwischen blauen Eisbergen hindurch, die teilweise höher sind als das Boot. Die Eisberge brechen regelmäßig vom Gletscher ab — gelegentlich erlebst du ein „Calving Event" (Gletscherabbruch) live. Der Tasman Glacier Viewpoint Walk (1 Stunde, leicht) bietet einen Blick auf den Gletschersee von oben.

★★★ Dark Sky Experience

Nachts bieten die Dark Sky Experiences vom Mount John Observatory (Big Sky Stargazing, ab 85 NZD, 2 Stunden) Sternenbeobachtung mit Profi-Teleskopen. In der Dunkelheit des Mackenzie Country — eines der lichtärmsten Gebiete der bewohnten Welt — leuchtet die Milchstraße so hell, dass sie tatsächlich Schatten wirft. Du siehst die Magellanschen Wolken (Zwerggalaxien), das Kreuz des Südens, Jupiter und Saturn mit Ringen und Monden, und — wenn du Glück hast — die Aurora Australis (Südlicht). Ein Erlebnis, das das Verständnis für die eigene Winzigkeit im Universum auf den Kopf stellt.