Vroege geschiedenis & Sultanaat van Malakka
Het Maleisische schiereiland was al duizenden jaren een knooppunt van maritieme handel — tussen India, China, Arabië en de specerijarchipel. Al in de 1e eeuw na Christus vermeldden Indiase en Chinese bronnen het schiereiland als handelsstation.
Het keerpunt kwam rond 1400, toen de hindoe-prins Parameswara uit Sumatra vluchtte en het Sultanaat van Malakka stichtte. Onder Sultan Mansur Shah (1458–1477) groeide Malakka uit tot een van de belangrijkste havens ter wereld — Chinese, Indiase, Arabische en Zuidoost-Aziatische handelaren kwamen hier samen. De stad had op haar hoogtepunt 200.000 inwoners en controleerde de Straat van Malakka, een van de drukst bevaren waterwegen ter wereld.
Parameswara bekeerde zich tot de islam (en nam de naam Iskandar Shah aan), en met hem kwam de islam naar Zuidoost-Azië. De bekering was geen gedwongen bekering, maar een strategische beslissing: Moslimhandelaren uit Gujarat en Arabië brachten rijkdom, en de islam werd de religie van de heersers. Het Maleisische sultanaatsysteem, dat tot op heden in Maleisië bestaat (9 sultans regeren afwisselend als koning!), heeft zijn wortels in deze periode.
