Kota Bharu — Traditioneel Maleisië

Kota Bharu is de hoofdstad van de staat Kelantan en de toegangspoort tot de meest traditionele, conservatieve en Maleisische regio van het land. Hier is Maleisië niet multicultureel — hier is Maleisië Maleisisch-moslim, en dat met trots. De stad is de beste plek om het authentieke Maleisische leven te leren kennen, dat in de kosmopolitische steden aan de westkust nauwelijks nog zichtbaar is.

Wat Kota Bharu bijzonder maakt

• Pasar Siti Khadijah: De hoofdmarkt, vernoemd naar de vrouw van de profeet Mohammed — een drukke markt die bijna uitsluitend door vrouwen wordt gerund. Bergen tropisch fruit, specerijen, Kuih (Maleisische cakes), gedroogde vis en Keropok Lekor (viskroketten). 's Ochtends op zijn levendigst.
• Wayang Kulit: Het traditionele schaduwtheater met leren poppen — een eeuwenoude kunstvorm die verhalen uit de Ramayana vertelt. Voorstellingen in het Gelanggang Seni (cultuurcentrum) meerdere keren per week.
• Batik-workshops: Kelantan is het centrum van de Maleisische batikkunst — bezoek werkplaatsen waar Batik met de hand wordt gewaxed en geverfd. Cursussen vanaf 30 MYR.
• Wau Kites: De enorme, kunstzinnige Maleisische draken — een nationaal symbool en in Kelantan nog een levende traditie. In het Gelanggang Seni zijn er demonstraties.
• Nasi Kerabu: Kelantans culinaire specialiteit — blauwe rijst (gekleurde met vlindererwtenbloemen) met gebraden kip, sambal, kruiden en Keropok. Uniek en fotogeniek.

Reis: Vlucht van KL (55 min., vanaf 49 MYR) of de legendarische Jungle Railway van Gemas (12+ uur — een echt avontuur).