Kuala Lumpur

De Petronas Twin Towers zijn niet alleen het symbool van Maleisië — ze zijn een architectonisch meesterwerk en een symbool voor de opkomst van het land van Britse kolonie tot moderne economische macht. Met 452 meter en 88 verdiepingen waren ze van 1998 tot 2004 de hoogste gebouwen ter wereld. Ontworpen door de Argentijns-Amerikaanse architect César Pelli, combineren ze islamitische geometrie met postmoderne esthetiek — de plattegrond van elke toren is gebaseerd op een achthoekige ster, een symbool van de islamitische kunst.

De Skybridge op de 41e verdieping (170 meter) verbindt de twee torens en biedt een adembenemend uitzicht over de stad. Vanaf het Observation Deck op de 86e verdieping (370 meter) kun je bij helder zicht tot aan de zee zien. Tickets zijn strikt beperkt — online weken van tevoren boeken! 's Avonds zijn de Towers spectaculair verlicht en een must-see voor elke KL-reis.

Aan de voet van de torens ligt het KLCC Park — een 20 hectare grote groene oase te midden van de wolkenkrabbers, ontworpen door de Braziliaanse landschapsarchitect Roberto Burle Marx. Het meer met de waterfontein (avondlijke Licht & Geluid Show om 20:00, 21:00 en 22:00) is de meest romantische plek in KL. Joggers, gezinnen en koppels genieten hier van de rust — terwijl de torens erboven uittorenen. De Suria KLCC Mall in de sokkel van de torens herbergt luxemerken, een uitstekende food court en het interactieve wetenschapsmuseum Petrosains.

De Batu Caves zijn Maleisiës meest bezochte hindoetempel en een van de indrukwekkendste tempels buiten India. 272 treden — sinds 2018 in felle regenboogkleuren geschilderd — leiden naar de Cathedral Cave, een enorme kalksteengrot die 100 meter hoog oprijst en verschillende hindoeschrijnen herbergt. Aan de voet van de trap waakt het 42,7 meter hoge gouden standbeeld van Lord Murugan — het hoogste Murugan-standbeeld ter wereld.

De grotten zijn 400 miljoen jaar oud en werden in 1878 „ontdekt" door de Amerikaanse natuuronderzoeker William Hornaday — de lokale Temuan-oorspronkelijke bewoners kenden ze natuurlijk al lang. Sinds 1891 dienen ze als hindoetempel. Tijdens het Thaipusam-festival (januari/februari) veranderen de Caves in een extatische pelgrimsplaats: Meer dan een miljoen gelovigen beklimmen de treden, sommigen met Kavadi-frames doorboord — een feest van toewijding dat je nooit vergeet.

Naast de Cathedral Cave is er de Dark Cave — een 2 km lange grot met zeldzame spinnen, vleermuizen en grotformaties, die alleen met een begeleide tour kan worden betreden (45 Min., 35 MYR). Voor avontuurlijke types is er een 3,5 uur durende Adventure Tour door modderige passages met helmlamp.

Jalan Alor is KL's beroemdste eetstraat — een 300 meter lange straat in het hart van Bukit Bintang, die 's avonds verandert in een stomend, sissend, geurend openluchtrestaurant. Honderden plastic stoelen en tafels staan op de straat, wokken spuwen vlammen, grills roken en het aroma van Satay, gegrilde kippenvleugels en Char Kway Teow hangt in de lucht.

De straat is sinds de jaren 1960 een Hawker-centrum en heeft ondanks de modernisering van Bukit Bintang zijn authentieke charme behouden. Hier eten locals en toeristen zij aan zij — en dat is precies wat de aantrekkingskracht uitmaakt. De prijzen zijn eerlijk (niet de goedkoopste in KL, maar redelijk voor de locatie), en de kwaliteit is doorlopend hoog.

Wat je moet proberen

• Satay: Gegrilde vleesspiesjes met pindasaus — het nationale gerecht om mee te beginnen. Vanaf 1 MYR per spies.
• Gegrilde kippenvleugels: Jalan Alors specialiteit — gemarineerd en gegrild boven houtskool. Zoek de kraam met de langste rij.
• Char Kway Teow: Gebakken rijstnoedels met garnalen, ei en sojasaus — rokerig en verslavend.
• Durian: De „koning der vruchten" — geliefd of gehaat, maar in Maleisië een must. Jalan Alor heeft gespecialiseerde Durian-kraampjes.
• Ais Kacang: Geschaafd ijs met bonen, maïs, gelei en kleurrijke siroop — het perfecte dessert in de hitte.

Petaling Street (Chinees: 茨廠街) is het hart van KL's historische Chinatown — een overdekte voetgangerszone vol handelaren, eetkraampjes en koloniale architectuur. Overdag een drukke markt met imitatie-handtassen en souvenirs, 's avonds een levendige Food Street. Maar Chinatown is veel meer dan alleen Petaling Street.

De ware schatten liggen in de zijstraten: De Sri Mahamariamman Tempel (1873) is de oudste hindoetempel in KL — een kleurrijke Gopuram (tempeltoren) midden in de Chinese wijk, die de religieuze diversiteit van Maleisië perfect symboliseert. De Chan She Shu Yuen Clan-Tempel (1906) aan het zuidelijke einde van Petaling Street is een architectonisch juweel van de Zuid-Chinese bouwkunst met uitgebreide keramische figuren op het dak.

Niet ver daarvandaan staat de Jamek-moskee (Masjid Jamek, 1909) — de oudste moskee van KL, prachtig gelegen aan de samenvloeiing van de Klang en Gombak River. Precies hier werd Kuala Lumpur in 1857 gesticht — „Kuala Lumpur" betekent „modderige riviermonding". Het gerenoveerde gebied rond de moskee (River of Life-project) is een van de fotogeniekste plekken van de stad.

Bukit Bintang is KL's glinsterende winkel- en entertainmentwijk — een met neon verlichte mijl vol mega-winkelcentra, rooftop-bars en straatmarkten. Hier ontmoet modern Maleisië elkaar om te winkelen, eten en feesten. Het gebied is via het MRT-station Bukit Bintang en een overdekte wandelweg direct verbonden met het KLCC (Petronas Towers).

De belangrijkste winkelcentra

• Pavilion KL: Het premium winkelcentrum met internationale luxemerken, een uitstekende food court (Tokyo Street!) en regelmatige evenementen. Coördinaten: [3.1488, 101.7134]
• Suria KLCC: Aan de voet van de Petronas Towers — luxemerken, Petrosains Science Museum en een goede food court. Coördinaten: [3.1580, 101.7117]
• Central Market: Historisch Art-Deco-gebouw in Chinatown — kunstnijverheid, batik, tin en souvenirs in een sfeervolle omgeving. Coördinaten: [3.1465, 101.6955]
• Mid Valley Megamall: KL's grootste winkelcentrum — 430 winkels, 80 restaurants, bioscopen. Iets buiten het centrum, maar bereikbaar met de KTM.

's Avonds verandert Bukit Bintang: De Changkat-straat (Changkat Bukit Bintang) wordt een bar-mijl met craft bier, live muziek en rooftop-bars. Het nachtleven is verrassend levendig voor een islamitische hoofdstad — KL is immers multicultureel.

Het Islamic Arts Museum Malaysia is het grootste museum voor islamitische kunst in Zuidoost-Azië — en een van de indrukwekkendste in zijn soort wereldwijd. Op vier verdiepingen toont het meer dan 7.000 artefacten uit de gehele islamitische wereld: kalligrafie, keramiek, textiel, sieraden, wapens en een adembenemende collectie van moskeemodellen uit de hele wereld.

Het hoogtepunt is de Architecture Gallery op de begane grond — schaalmodellen van beroemde moskeeën van de Al-Haram in Mekka tot de Blauwe Moskee in Istanboel, elk met ongelooflijke detaillering vervaardigd. De Quran Gallery toont eeuwenoude manuscripten uit China, India, Perzië en het Ottomaanse Rijk. Bijzonder indrukwekkend: Een gigantische Koran uit Terengganu (14e eeuw), geschreven op boombast.

Het gebouw zelf is een kunstwerk — een stralend witte structuur met turkooisblauwe tegels, omgeven door de Perdana Botanische Tuinen (het oudste park van KL). Het museumrestaurant IAMM Dining biedt een prachtig uitzicht op de tuinen en serveert uitstekende gerechten uit het Midden-Oosten en Maleisië.

Putrajaya is Maleisiës geplande administratieve hoofdstad — 25 km ten zuiden van KL gebouwd vanaf 1995, toen Kuala Lumpur uit zijn voegen barstte. De stad is een fascinerend experiment: Brede boulevards, monumentale regeringsgebouwen, kunstmatige meren en islamitische architectuur op grote schaal. Sommigen vinden het steriel, anderen fascinerend — in ieder geval is het een surrealistisch contrast met het bruisende KL.

De hoogtepunten

• Putra-moskee: De roze moskee aan het meer is het herkenningspunt van Putrajaya — gebouwd van roze graniet met een 36 meter hoge koepel en een 116 meter hoge minaret. Bezoekers welkom (buiten gebedstijden), gratis gewaden bij de ingang. Spectaculair bij zonsondergang.
• Perdana Putra: De ambtswoning van de premier — van buiten indrukwekkend, met groene koepel en Moghul-architectuur. Niet toegankelijk, maar fotogeniek.
• Putrajaya-meer: Boottochten op het kunstmatige meer bieden een mooi uitzicht op de skyline van de administratieve stad. 's Avonds lichtshows bij de bruggen.
• Botanische Tuin Putrajaya: 92 hectare met thematische tuinen — Marokkaans, Perzisch, Palmyra. Weinig toeristen, veel rust.

Bereikbaarheid: KLIA Transit van KL Sentral naar Putrajaya/Cyberjaya (20 Min., 14 MYR) of Grab (~40 MYR). Ter plaatse heb je een Grab of huurauto nodig — de afstanden zijn groot, de trottoirs eindeloos.