De Malecón

De Malecón is de ziel van Havana — een 8 km lange zeewering die zich uitstrekt van het Castillo de la Punta in Habana Vieja tot de wijk Vedado. Gebouwd vanaf 1901 onder de Amerikaanse bezetting, is de Malecón veel meer dan een straat: Het is Cuba's woonkamer, podium, ontmoetingsplaats en filosofenbank.

Overdag zitten hier vissers die hun lijnen in het turquoise water werpen. Kinderen springen van de rotsen. Toeristen poseren voor de oldtimers die aan de kust geparkeerd staan. Maar de Malecón wordt pas bij zonsondergang magisch: Dan stromen honderden Habaneros naar de muur — verliefde stelletjes, vriendengroepen, muzikanten met gitaren, families met kinderen. Rum wordt uit plastic flessen gedeeld, reggaetón dreunt uit Bluetooth-boxen, en de zon zinkt in oranje en goud achter de skyline van Vedado.

De gebouwen langs de Malecón zijn een architectonische caleidoscoop: neoklassiek, art deco, Beaux Arts, eclectisch — en allemaal in verschillende stadia van verval. Het zoutwater en de wind knagen onophoudelijk aan de gevels. Sommige huizen zijn prachtig gerestaureerd, andere zijn slechts skeletten, waarin toch mensen wonen.

Een oldtimer-cabrio-rit langs de Malecón bij zonsondergang is Cuba's meest iconische ervaring — kitscherig, ja, maar onvergetelijk. De chauffeurs kennen de beste fotoplekken en stoppen op verzoek.