Habana Vieja (UNESCO-oude stad)

De oude stad van Havana is het grootste aaneengesloten koloniale ensemble van Latijns-Amerika en sinds 1982 UNESCO-werelderfgoed. Op bijna 2 km² bevinden zich meer dan 900 historische gebouwen — barokke kerken, neoklassieke paleizen, art-deco huizen en Moorse binnenplaatsen. Alles daartussen: bruisend Cubaans dagelijks leven.

De vier Plazas

Vier historische pleinen vormen het skelet van de oude stad:

★★★ Plaza de la Catedral — Het elegantste plein van Havana. Gedomineerd door de Catedral de San Cristóbal (1777), waarvan de asymmetrische barokke gevel door Alejo Carpentier werd beschreven als "tot steen geworden muziek". In het voormalige Palacio del Marqués de Arcos is nu de Galería de Arte gevestigd. 's Avonds spelen muzikanten onder de arcades, cocktails zijn verkrijgbaar in El Patio.

★★★ Plaza de Armas — Havana's oudste plein (1520er) en voormalig machtscentrum. Onder koningspalmen staan dagelijks boekverkopers met revolutionaire literatuur en oude ansichtkaarten. Aan de oostzijde: het Museo de la Ciudad in het Palacio de los Capitanes Generales — Havana's beste museum voor stadsgeschiedenis (5 €). Aan de westzijde: het Castillo de la Real Fuerza (1577), Cuba's oudste fort, met de Giraldilla-windvaan op de toren — het symbool van Havana, dat ook het Havana Club-logo siert.

★★ Plaza Vieja — Het plein van het volk: kleurrijk, levendig, gefotografeerd. Prachtig gerestaureerde koloniale huizen uit vier eeuwen omringen het plein. Hoogtepunten: de Cámara Oscura (donkere kamer met 360° liveprojectie van de stad, 2 €), het planetarium, en de Cervecería Antigua — Cuba's eerste ambachtelijke brouwerij, waar je op het dakterras vers gebrouwen bier drinkt.

★★ Plaza de San Francisco de Asís — Het voormalige handelsplein aan de haven. De Basílica Menor de San Francisco de Asís (1738) dient nu als concertzaal met uitstekende akoestiek. Daarvoor: de Fuente de los Leones (Leeuwenfontein) en het bronzen standbeeld van de "Caballero de París", een legendarische excentriekeling, wiens neus elke toerist aanraakt (brengt naar verluidt geluk).