Capitolio & Centro Habana★★
Het Capitolio Nacional is het meest imposante gebouw van Havana — een in 1929 voltooide replica van het Amerikaanse Capitool in Washington, die daadwerkelijk een meter hoger is dan het origineel. De vergulde koepel (91,7 m) domineert de skyline. Na een uitgebreide restauratie dient het gebouw vandaag de dag weer als zetel van het Cubaanse parlement. Binnen imponeren het 17 m hoge standbeeld van de Republiek (derde grootste bronzen standbeeld ter wereld binnenshuis) en een 25-karaats diamant in de vloer, die het kilometer nul van alle Cubaanse wegen markeert.
Gran Teatro de La Habana „Alicia Alonso"
Direct naast het Capitolio staat een van de prachtigste theaters ter wereld (1838, neobarok). Genoemd naar Cuba's legendarische prima ballerina Alicia Alonso (1920–2019). Hier resideert het Ballet Nacional de Cuba — een van de beste ter wereld. Rondleidingen overdag (5 €), voorstellingen 's avonds vanaf 10 €.
Parque Central
Het elegante park tussen Capitolio en de oude stad is Havana's „goede kamer". Onder koningspalmen staat het eerste standbeeld van José Martí (1905). Bij de „Esquina Caliente" (hete hoek) discussiëren dagelijks mannen gepassioneerd over honkbal — Cuba's ware nationale sport.
Centro Habana
De wijk tussen de oude stad en Vedado is het echte, onopgesmukte Havana: smalle straatjes, afbrokkelende gevels, waslijnen tussen de huizen, dominospelers op de stoep, de geur van knoflook en reuzel uit open keukenramen. Centro is niet gerestaureerd — hier zie je hoe de meerderheid van de Habaneros leeft. Het Barrio Chino (Chinatown) bij de Cuchillo de Zanja is de rest van een ooit 100.000 inwoners tellende Chinese gemeenschap — een paar restaurants en een imposante toegangspoort zijn gebleven.
