Wederopbouw & Cambodja vandaag

De lange weg terug (1979–heden)

Na de val van de Rode Khmer begon een wederopbouw die decennia duurde — en nog steeds voortduurt. De jaren 1980 werden gekenmerkt door Vietnamese bezetting en burgeroorlog. De Rode Khmer vochten verder als guerrilla, ondersteund (ja, echt) door de VS en China als tegenwicht voor Vietnam.

1991 bracht het Parijse Vredesakkoord de vrede, en in 1993 organiseerden de Verenigde Naties (UNTAC) de eerste vrije verkiezingen. Koning Norodom Sihanouk keerde terug, en Cambodja werd opnieuw een constitutionele monarchie.

Het Cambodja van vandaag

Sinds 1993 heeft Cambodja een opmerkelijke economische opleving doorgemaakt:

• Toerisme: Van praktisch geen bezoekers in de jaren 1980 tot meer dan 6 miljoen internationale toeristen per jaar (voor COVID). Angkor Wat is de economische motor.
• Textielindustrie: Cambodja produceert kleding voor internationale modemerken — de grootste exportsector.
• Armoede: Het armoedecijfer daalde van 53% (2004) tot onder de 18% (2023) — een enorme vooruitgang, maar nog steeds hoog.
• Infrastructuur: De wegen zijn dramatisch verbeterd (nog 15 jaar geleden was de route Phnom Penh → Siem Reap een 12-uur durende beproeving op hobbelige wegen).

Politiek

Hun Sen regeerde Cambodja van 1985 tot 2023 — een van de langst regerende machthebbers ter wereld. In 2023 droeg hij de macht over aan zijn zoon Hun Manet. Het politieke landschap is autoritair: De oppositie is grotendeels vernietigd, persvrijheid is beperkt. Tegelijkertijd heerst er relatieve stabiliteit, en de meeste Cambodjanen richten zich op de economische opkomst.

Samenleving & Religie

Cambodja is een diep boeddhistisch land. Ongeveer 97% van de bevolking beoefent het Theravada-boeddhisme — de oudste en meest conservatieve tak van het boeddhisme. Monniken genieten het hoogste respect, pagodes zijn het sociale centrum van elk dorp, en veel jonge mannen treden voor enkele weken of maanden het klooster in. Het boeddhisme werd onder de Rode Khmer verboden en de meeste monniken werden vermoord — de wederopbouw van de religieuze infrastructuur was een van de eerste prioriteiten na 1979.

De familie is het belangrijkste sociale netwerk. Cambodjanen zijn ongelooflijk gastvrij — ondanks of juist vanwege hun geschiedenis. De alomtegenwoordige glimlach is oprecht en een uitdrukking van een cultuur die harmonie en vriendelijkheid boven confrontatie stelt.