Zuidkust & Eilanden

Sihanoukville — De poort naar de eilanden

Sihanoukville (door Cambodjanen „Kompong Som" genoemd) was ooit Cambodja's ontspannen strandstad. Sinds 2017 heeft een massale Chinese bouwhausse het stadsbeeld radicaal veranderd: tientallen casino's, hoogbouw en hotels zijn ontstaan of in aanbouw. Het eens zo ontspannen Serendipity Beach is nu omgeven door bouwplaatsen.

De eerlijke aanbeveling: Gebruik Sihanoukville als doorgangsstation naar de eilanden en breng hier geen nacht door als je het kunt vermijden. De veerboten naar Koh Rong en Koh Rong Samloem vertrekken vanaf de Serendipity Pier — aankomst 's ochtends, veerboot 's middags, klaar.

Otres Beach — Het alternatief

Als je toch in de buurt wilt blijven: Otres Beach, 5 km ten zuiden van het centrum, heeft zijn backpacker-charme grotendeels behouden. Rustiger, schoner en met goede guesthouses en restaurants. Tuk-Tuk vanaf het busstation: 3–5 USD.

Praktisch

Koh Rong — Cambodja's eilandparadijs

Koh Rong is Cambodja's grootste eiland (78 km²) en een tropisch paradijs dat langzaam van een backpacker-geheimtip naar een populaire bestemming groeit — maar nog ver verwijderd is van massatoerisme. Het eiland biedt 43 km witte zandstranden, turkoois water, dicht oerwoud en een ontspannen eilandleven.

Stranden

• Long Set Beach (Long Beach): 7 km wit zand aan de westkust — een van de mooiste stranden van Zuidoost-Azië. Hangmatten, strandbars, zonsondergang direct in zee. Het hoofdstrand voor rustzoekers.
• Koh Touch: Het „centrum" van het eiland met de meeste accommodaties, restaurants en bars. Hier is het nachtleven (woensdag: „Police Beach Party"). Strand is oké, maar niet het mooiste.
• Sok San Beach: Aan de westkust, nog rustiger dan Long Beach. Weinig accommodaties, maar eindeloos zand. Bereikbaar per boot vanaf Koh Touch (15 min.).

Activiteiten

• Bioluminescent plankton: HET hoogtepunt! Bij nieuwe maan (geen maanlicht) gloeit de zee blauw-groen bij elke beweging — bioluminescent plankton. Nachtzwemmen in het gloeiende water is magisch. Het beste bij Long Set Beach of per nachtboot-tour (8–12 USD).
• Snorkelen: Koraal en tropische vissen rondom het eiland. Dagtochten met boot: 15–20 USD (4–5 snorkelstops, lunch inbegrepen).
• Jungletrekking: Wandeling dwars over het eiland van Koh Touch naar Long Set Beach (2,5–3 uur). Door dicht oerwoud, over heuvels — schoenen met profiel nodig. Zonder gids mogelijk, maar bij regen glad.
• Duiken: Meerdere duikscholen op Koh Touch. Discovery Dive vanaf 60 USD, PADI Open Water cursus vanaf 350 USD. Zichtbaarheid 5–20 m, zeepaardjes, bamboehaaien.

Accommodatie & Budget

Koh Rong Samloem — De rustige zus

Koh Rong Samloem is kleiner, rustiger en nog ongerepter dan Koh Rong. Het eiland (25 km²) is de betere keuze voor iedereen die rust zoekt: geen nachtleven, nauwelijks motorgeluiden, in plaats daarvan jungle, kristalhelder water en witte stranden die je soms voor jezelf hebt.

Stranden

• Saracen Bay: De sikkelvormige hoofdbucht aan de oostkust. Rustig, turkoois water als een zwembad. Hier liggen de meeste accommodaties (van hostel-dorm tot luxe resort). Veerboot legt hier aan.
• Lazy Beach: Aan de zuidwestkust, alleen per boot bereikbaar (20 min. vanaf Saracen Bay, 5 USD). Dramatische rotsen, wild strand, een enkel gelijknamig resort. Perfecte afzondering.
• Sunset Beach: Aan de westkust, 30 min. lopen door de jungle vanaf Saracen Bay. Weinig accommodaties, spectaculaire zonsondergangen.

Activiteiten

• Snorkelen vanaf het strand: Direct voor Saracen Bay — koraal, clownvissen, zeesterren. Snorkelset huren: 3 USD/dag.
• Bioluminescentie: Nog beter dan op Koh Rong, omdat er minder lichtvervuiling is. Bij Sunset Beach bij nieuwe maan gloeit het water als in een sciencefictionfilm.
• Eilandwandeling: Pad van Saracen Bay naar Sunset Beach (30 min., eenvoudig). Door jungle met makaakapen en neushoornvogels.
• Nietsdoen: Dat is hier een serieuze activiteit. Hangmat, boek, zee. Herhaal.

Kampot — Koloniale charme en de beste peper ter wereld

Kampot is het meest charmante stadje van Cambodja en een must voor iedereen die meer zoekt dan tempels en stranden. Het kleine stadje (ca. 40.000 inwoners) aan de Kampot-rivier heeft zijn Franse koloniale charme behouden: Pastelkleurige winkelhuizen met balkons, schaduwrijke boulevards en een ontspannen sfeer die doet denken aan een slaperig Mekong-stadje.

Hoogtepunten

• Kampot-peper: De beroemdste peper ter wereld! Zwarte, witte, rode en verse groene peper, geteeld op plantages in de heuvels rond Kampot. De beste plantages voor bezoekers:
  • La Plantation: De meest professionele tour. Gratis rondleiding (45 min.), proeverij, restaurant, winkel. 18 km ten noorden van Kampot. 8 USD voor de Deluxe-tour met lunch.
  • Sothy's Pepper Farm: Familiebedrijf, persoonlijk, authentiek. Gratis rondleiding, peper vanaf 5 USD/100g.
• Boottocht op de Kampot-rivier: Zonsondergang-cruise (2u, 5–8 USD). Langs mangrovebossen en vissersdorpjes, met bier en snacks aan boord. Een van de meest ontspannen ervaringen in Cambodja.
• Oude stad: De Franse koloniale architectuur rond de oude markt en de promenade. Veel gebouwen zijn liefdevol gerestaureerd en herbergen cafés, boetieks en galerieën.
• Bokor Hill Station (Preah Monivong): Een verlaten Franse bergstation op 1.080 m hoogte, 32 km ten westen van Kampot. Gebouwd in 1922 als zomerverblijf voor de koloniale heren, verlaten en vervallen — spookstad-sfeer. Het oude Bokor Palace Hotel (1925) staat als ruïne in de mist. Naast een modern casinocomplex (bizar contrast). Dagtrip vanuit Kampot: 15–20 USD per brommer of 30 USD per Tuk-Tuk. Toegang: gratis.

Praktisch

Kep — Krabben, ruïnes en zeezicht

Kep (voorheen „Kep-sur-Mer") was ooit het Saint-Tropez van Zuidoost-Azië: In de jaren 60 lieten de Cambodjaanse elite en Franse koloniale ambtenaren hier luxe villa's met zeezicht bouwen. Toen kwamen de Rode Khmer en vernietigden bijna alles. Vandaag de dag zijn de villa-ruïnes, overwoekerd door jungle, een van de meest fascinerende aanzichten van Cambodja.

Hoogtepunten

• Krabbenmarkt: DE reden voor een bezoek aan Kep. Direct aan het water verkopen vissers vers gevangen krabben, die voor je ogen met Kampot-peper worden bereid. Een portie Pepper Crab: 4–6 USD. Daarbij rijst en een koud biertje. Zeevruchtenhemel.
• Kep Beach: Een klein, sikkelvormig zandstrand, nieuw opgespoten en schoon. Niet spectaculair, maar aangenaam om te zwemmen. Gratis ligbedden.
• Kep-Nationaal Park: 50 km² regenwoud direct achter de stad. Wandelpaden (Led Zep Trail: 8 km, 3u), uitkijkpunten met uitzicht op de Golf van Thailand en het Vietnamese eiland Phu Quoc. Toegang: 1 USD.
• Dagtrip: Rabbit Island (Koh Tonsay): 25 min. per boot (7 USD retour). Klein eiland met een paar bamboe-bungalows (5–8 USD/nacht), hangmatten en een mooi strand. Perfect voor een luie dag. Neem contant geld mee — er is geen geldautomaat.

Bokor — De spookstad in de wolken

De Bokor Hill Station (Preah Monivong Nationaal Park) op 1.080 m hoogte is een van de meest sfeervolle plekken van Cambodja. De Fransen bouwden hier in 1922 een bergstation als toevluchtsoord voor de hitte van de vlakte. Hotels, een casino en een katholieke kerk werden gebouwd — alles in een elegante art-decostijl.

Toen kwamen de Rode Khmer, de Vietnamoorlog en decennia van verval. Vandaag de dag staan de ruïnes in de mist: Het oude Bokor Palace Hotel (1925), de kerk, de koninklijke residentie — verlaten, verweerd, overwoekerd door mos en jungle. De sfeer is spookachtig en tegelijkertijd melancholisch-mooi.

Wat je ziet

• Bokor Palace Hotel (ruïne): Het voormalige luxe hotel uit de jaren 20 — lege gangen, gebroken ramen, open liftschachten. Bezoekbaar, maar voorzichtig (rotte vloeren!).
• Katholieke kerk: Een surrealistische verschijning in de mist. De glas-in-loodramen zijn allang gebroken, maar de muren staan nog.
• Wat Sampov Pram: Vijf kleine stoepa's aan de rand van de kliffen met panoramisch uitzicht over de kust en de Golf van Thailand. Bij helder weer zie je tot aan Vietnam.
• Popokvil-waterval: Aan de voet van de berg, tweelaags (14 m + 18 m). Indrukwekkend in het regenseizoen, in het droge seizoen soms slechts een stroompje.
• Thansur Bokor Highland Resort: Direct naast de ruïnes is een modern casinocomplex geopend — het surrealistische contrast tussen verval en nieuwbouw is een eigen ervaring.