De Khmer-keuken
De Cambodjaanse keuken (khmer: „Mahob Khmer") staat in de schaduw van de bekendere Thaise en Vietnamese keuken — ten onrechte. Ze is zelfstandig, divers en vaak toegankelijker voor westerse smaakpapillen: minder pittig dan de Thaise, minder zuur dan de Vietnamese, maar met eigen smaken die je alleen hier vindt.
De fundamenten: rijst (drie keer per dag), vis (Cambodja's binnenwateren leveren enorme hoeveelheden zoetwatervis), Prahok (gefermenteerde vispasta — het Cambodjaanse miso), Kroeung (een aromatische kruidenpasta van citroengras, galanga, kurkuma, knoflook, sjalotten en kaffir-limoenblaadjes) en kokosmelk.
De klassiekers
Amok Trey (Vis-Amok)
HET nationale gerecht van Cambodja en een absolute must-try. Zachte zoetwatervis (vaak meerval of tilapia) in een romige saus van kokosmelk, Kroeung-pasta, kurkuma en kaffir-limoenblaadjes, gestoomd in een bananenbladmandje. De textuur is als een pittige flan — romig, mild, aromatisch en licht zoet. Elk restaurant, elke eetkraam heeft een eigen recept.
Prijs: 2–4 USD in het lokale restaurant, 5–8 USD in het toeristenrestaurant. Er is ook Amok met kip (Amok Moan) of garnalen — maar de vis is de klassieker.
Lok Lak
Het comfortfood van Cambodja: Zachte rundvleesblokjes (of kip), in een saus van oestersaus, sojasaus, knoflook en zwarte peper (Kampot!) snel gebakken. Geserveerd op een bedje van sla en tomaten, met rijst en een dip van limoensap en zwarte peper (het geheim!). Eenvoudig, maar geniaal. 2–4 USD.
Num Banh Chok (Khmer-noedels)
Het ontbijt van de natie: Verse rijstnoedels in een groene vis-currybouillon (van citroengras, kurkuma en verse vis), gegarneerd met komkommer, bananenbloesem, taugé en kruiden. Wordt 's ochtends bij bijna elke straattent verkocht — de vrouwen balanceren de ingrediënten in manden op hun hoofd. 0,50–1 USD.
Prahok
De ziel van de Khmer-keuken — en een beproeving voor gevoelige neuzen. Prahok is een gefermenteerde vispasta, die als smaakmaker in bijna elk Cambodjaans gerecht voorkomt. De geur is... intens (Europeanen beschrijven hem diplomatiek als „wennen"). Maar de smaak is pure umami — hartig, zout, complex. In de variant Prahok Ktiss (gemengd met varkensvlees, kokosmelk en groenten, met rauwkost om te dippen) is het zelfs voor beginners heerlijk.
Andere hoogtepunten
- Bai Sach Chrouk: Gegrild varkensvlees met rijst — HET ontbijtgerecht. Gemarineerd varken, langzaam gegrild boven houtskool, met gebroken rijst, ingelegde komkommers en heldere bouillon. 1–1,50 USD.
- Kampot Pepper Crab: Verse zee-krabben met verse groene Kampot-peper, knoflook en een lichte saus. Een gerecht waarvoor je naar Kep reist. 4–6 USD.
- Samlor Korko: De Cambodjaanse stoofpot — een dikke, hartige mix van groene papaja, aubergine, pompoen, vis en Prahok. Het soulfood van de Khmer.
- Nom Krok: Kleine kokosmelk-rijstpannenkoekjes, gebakken in een speciale aardewerken vorm. Knapperig van buiten, romig van binnen. Straatvoedsel-snack voor 0,50 USD.
- Fried Insects: Op de markt in Skuon (tussen Phnom Penh en Siem Reap) worden gefrituurde vogelspinnen, krekels en sprinkhanen verkocht. Moedig? De tarantula smaakt als knapperige kip. 0,50 USD per spin.
